ATTO TERZO.
Un’anticamera elegante con ingresso dal fondo. A sinistra una porta che dà nello stadio di Bratsberg. Un po’ più in là una porta che mette nel salone, ed un’altra che mette nel gabinetto dell’amministratore delle ferriere. Dirimpetto al gabinetto una finestra.
Un’anticamera elegante con ingresso dal fondo. A sinistra una porta che dà nello stadio di Bratsberg. Un po’ più in là una porta che mette nel salone, ed un’altra che mette nel gabinetto dell’amministratore delle ferriere. Dirimpetto al gabinetto una finestra.
Bratsb.Ecco le conseguenze di questo commedia: dispiaceri e lagrime.
Dora.Ah, quando mai abbiamo conosciuto quel malaugurato Stensgard!
Bratsb.Di’ piuttosto quel malaugurato Fieldbo!
Dora.Fieldbo?
Bratsb.Sì, Fieldbo. Non è lui che m’ha ingannato?
Dora.No, caro papà, sono io.
Bratsb.Tu? Tutti e due allora! Tutti e due d’accordo contro di me! Oh è molto corretto, tutto ciò!
Dora.Oh, papà! Se tu sapessi!
Bratsb.Lo so, lo so.... ne so fin troppo!
Fieldbo.Buon giorno, signor Bratsberg: buon giorno, signorina.
Bratsb.Ah, siete voi, uccello di cattivo augurio?
Fieldbo. Eh, in verità, è stato proprio un incidente spiacevolissimo.
Bratsb.(guardando dalla finestra). Vi sembra, eh?
Fieldbo.Spero bene che avrete osservato come io abbia sempre tenuto d’occhio Stensgard ieri sera. Sfortunatamente quando vidi che si facevano i giuochi di società, pensai che non vi potesse esser più alcun pericolo!
Bratsb.(battendo il piede). Esser messo in berlina da un simile rompicollo! Che cosa avranno pensato i miei invitati? Che ho voluto scioccamente comperare quell’uomo, quel.... quel.... come lo chiama Lundestad?
Fieldbo.Ma....
Dora(senza esser veduta da suo padre). St!
Bratsb.(dopo un breve silenzio, a Fieldbo). Ma ditemi un po’ francamente, dottore; io sono forse più sciocco della maggioranza degli uomini?
Fieldbo.Ma come potete farmi una domanda simile?
Bratsb.Eppure, come va che io sono stato forse l’unico a non capire che quel maledetto discorso era rivolto contro di me.
Fieldbo.Ma.... forse perchè voi non vedete la vostra situazione in faccia al paese cogli stessi occhi del rimanente della popolazione.
Bratsb.Io la vedo, come il defunto mio padre la vedeva: e nessuno ha mai osato fargli una simile villania.
Fieldbo.Scusate: vostro padre è morto verso il 1830.
Bratsb.Sì, e molte cose sono cambiate da allora: del resto, la colpa di ciò che è accaduto è anche un po’ mia: mi sono mischiato un po’ troppo al popolo. Ed è perciò che mi hanno poi messo assieme al proprietario Lundestad!
Fieldbo.Permettetemi, ma questo non mi sembrerebbe poi un gran disonore!
Bratsb.Lasciamo stare. Voi sapete che io non dogrande importanza ai titoli di nobiltà, ma ciò che onoro sopra tutto, e che voglio sia onorato dagli altri, è l’onestà che è ereditaria nella nostra famiglia. Quando si prende parte, come Lundestad, alla vita pubblica, ci si trova spesso coinvolti in pasticci, in affari dubbi; e allora si perde la propria indipendenza d’opinioni e di condotta. Perciò Lundestad deve talvolta rassegnarsi alle loro insolenze; ma io non c’entro affatto con loro, io non m’immischio di nulla; che mi lascino in pace!
Fieldbo.Eh, eh, non v’immischiate di nulla.... no.... però avete trovate quelle insolenze spiritosissime, fino che le credevate dirette a Monsen.
Bratsb.Non pronunciate il nome di Monsen qui. È lui che ha demoralizzato il paese; e che, disgraziatamente, ha fatto girar la testa al mio signor figlio.
Dora.Erik?
Fieldbo.A vostro figlio?
Bratsb.Sì. Che bisogno aveva egli d’ingolfarsi in speculazioni commerciali?
Fieldbo.Ma, caro signore, bisogna bene ch’egli viva; e....
Bratsb.Se avesse un po’ di giudizio, se facesse un po’ di economia, non potrebbe egli vivere benissimo con quello che ha da parte di sua madre?
Fieldbo.Forse potrebbe vivere: ma che scopo avrebbe allora la sua vita?
Bratsb.Che scopo? Egli ha studiato legge, che si dedichi all’avvocatura.
Fieldbo.Sarebbe contrario alle sue inclinazioni: e poi non ci si può fare una clientela, così, da un giorno all’altro. Le vostre sostanze le amministrate voi stesso, senza l’ingerenza di nessuno. Vostro figlio non ha bambini che gli diano pensiero; d’altraparte ha veduto della gente farsi, con niente, una sostanza di mezzo milione....
Bratsb.Mezzo milione? Ma che, neanche la metà. Del resto non si accumula mezzo milione e nemmeno cento mila lire colle mani pulite, caro dottore. Non è questa, lo so bene, l’opinione della gente; anzi tutti applaudono e incoraggiano; ma la coscienza.... Mio figlio non può dedicarsi a nessun commercio di questo genere: state sicuro, il negoziante Bratsberg non guadagnerà mai mezzo milione!
Selma.Mio marito non è qui?
Bratsb.Buon giorno, figlia mia, cerchi tuo marito?
Selma.Sì, m’aveva detto che sarebbe venuto qui stamattina; è venuto poi il signor Monsen, e....
Bratsb.Monsen? Ma adesso Monsen viene in casa nostra?
Selma.Sì, qualche volta, per affari; ma che cos’hai, cara Dora? Hai pianto?
Dora.Oh, non è nulla.
Selma.Sì, sì! A casa, Erik era di cattivo umore; qui mi par la stessa cosa. Ma ditemi, c’è qualche cosa?
Bratsb.Nulla che ti riguarda, in ogni caso. Tu sei troppo delicata, piccina mia, per portar certi pesi! Andate nel salone, figlie mie. Se Erik ha detto che veniva, verrà sicuramente.
Selma(a Dora). Andiamo! E tu difendimi dalle correnti d’aria. (Cinge la vita di Dora) Ma sai, cara Dora, che io potrei stritolarti! (Escono).
Bratsb.Sono già a questo punto i due speculatori! Dovrebbero anzi fondare una casa: casa Monsen e Bratsberg! Suonerebbe stupendamente! (Bussano) Avanti!
Bratsb.(fa un passo indietro). Come?
Stensg.Sì, sono io, ancora, signor ciambellano.
Bratsb.Lo vedo.
Fieldbo.Ma sei pazzo, Stensgard!
Stensg.Voi vi siete ritirato presto ieri sera: quando Fieldbo m’ha chiarito le cose, voi non c’eravate già più.
Bratsb.Credete.... ogni spiegazione sarebbe ora superflua.
Stensg.Perfettamente: io so peraltro, che vi ho offeso.
Bratsb.Lo so anch’io: volete dirmi, prima che vi faccia mettere alla porta, perchè siete venuto qui?
Stensg.Sono venuto, perchè amo vostra figlia, signore....
Bratsb.Eh?! Ma che dice costui, dottore?
Stensg.Sì, voi non potete capirlo, signor ciambellano, voi che in vita vostra non avete mai dovuto lottare per niente....
Bratsb.E avete l’ardire di....
Stensg.Sono venuto a chiedervi la mano di vostra figlia.
Bratsb.Voi, voi? Ma che ne dite, dottore?
Stensg.Oh, Fieldbo mi comprenderà certo. Egli è il mio più caro amico, anzi l’unico amico che io mi abbia.
Fieldbo.No, no, caro mio; non contar più sulla mia amicizia: dopo ciò che....
Bratsb.Ah, dottore, per venirne a questo bel risultato lo avete condotto in casa mia!...
Stensg.Vostra Eccellenza non mi conosce che pei miei discorsi d’ieri, e di ieri l’altro; non basta perchè oggi io mi sento un altro uomo. I rapporti che ho avuto con voi e colla vostra famiglia, sono stati per me come una benefica pioggia primaverile. In una sola notte la semente ha germogliato: non toglietemi voi il sole che la farà prosperare. Non sono mai stato felice al mondo, sapete!
Bratsb.Ma a me importa di mia figlia!
Stensg.Oh, vedrete, come saprò farmi amare da lei!
Bratsb.Ah, voi credete! Hum!
Stensg.Sì, perchè lo voglio. Ricordatevi ciò che mi avete raccontato ieri: eravate pur malcontento del matrimonio di vostro figlio; e invece tutto è andato poi per il meglio. Profittate dell’esperienza del passato, come ha detto Fieldbo.
Bratsb.Ah, era questa la vostra idea?
Fieldbo.No.... affatto.... permettetemi di parlar da solo un momento con lui.
Stensg.Ma che! Non ho nulla da dire a te! Signor ciambellano, dimostratevi un uomo di cuore e di spirito. Una famiglia come la vostra ha bisogno di nuove alleanze; senza di questo, la razza s’abbrutisce, credetemi.
Bratsb.Ah, ma questo è troppo!
Stensg.Un momento: non inquietatevi subito. Rinunciate ai vostri pregiudizi di nascita: al giorno d’oggi, che cosa vale un titolo? Quando mi conoscerete meglio, troverete in me un amico sincero e devoto, e sarete felice di considerarmi della vostra famiglia.
Bratsb.Ma che vi sembra di tutto ciò, dottore?
Fieldbo.Io penso che è una cosa pazza.
Stensg.Per te sarebbe una pazzia; ma per me no. Io ho una missione da compiere al mondo, e non mi lascio, no, intimorire nè dalle grandi frasi, nè dalle minaccie.
Bratsb.Signor avvocato, quella è la porta!
Stensg.Voi mi scacciate?
Bratsb.Uscite!
Stensg.Rifletteteci, signor ciambellano.
Bratsb.Uscite, uscite, vi dico. Voi siete un cavalier d’industria e un.... un.... non mi viene la parola.... Ecco ciò che voi siete!
Stensg.Che cosa sono?
Bratsb.Un.... un.... la parola non mi viene sulle labbra.... uscite!
Stensg.Guai a voi, se vi mettete sulla mia strada, guai a voi!
Bratsb.E in che posso temervi?
Stensg.Io vi perseguiterò, vi attaccherò sui giornali, vi calunnierò, intaccherò il vostro onore, e ne troverò il mezzo. Voi sanguinerete sotto la mia sferza, e vi sembrerà che tutte le furie d’Averno sieno scatenate contro di voi. Tremerete innanzi a me, e cercherete indarno un rifugio contro la mia collera.
Bratsb.Cercatevi un rifugio per voi in una casa di salute, là vi troverete a posto.
Stensg.Ah, ah!... grazie del consiglio. Vi voglio dire soltanto questo, signor Bratsberg! La collera dell’Onnipotente sta in me: io adempio i suoi voleri, e voi vi opponete, mentre Egli mi ha destinato alle più grandi imprese. Non temete!... Del resto vedo che oggi siete troppo irritato, e sarebbe impossibile andar d’accordo. Ma quando sarete calmato,riflettete bene a quanto v’ho detto. Interrogate vostra figlia, vedrete che essa non sarà contraria: e d’altra parte come potrebbe essa trovare un marito in mezzo a tutti questi imbecilli? Fieldbo dice che essa è buona, saggia, riflessiva, saprà certo a che partito attenersi. Ho detto abbastanza. I miei rispetti, signore. Dipende da voi che io diventi il vostro devoto amico o il più fiero vostro nemico. (Esce).
Bratsb.Ah, questo è troppo! Non credevo che l’audacia potesse arrivare a tal segno! Qui, in casa mia, farmi una scena simile!
Fieldbo.Stensgard è il solo che abbia tanto ardire.
Bratsb.Oggi è lui; domani sarà un altro.
Fieldbo.Che si provino: saprò io come riceverli.
Bratsb.Voi? voi, che siete la causa di tutto? Quello Stensgard! È il più sfrontato mariuolo che io m’abbia mai conosciuto! Eppure.... che volete?... c’è qualche cosa in lui che mi piace.
Fieldbo.È innegabile che abbia un grande ingegno.
Bratsb.E una grande franchezza, signor dottore; egli almeno giuoca a carte scoperte, non fa come tanti altri, che....
Fieldbo.Non pensateci tanto, dimostrate una gran fermezza, è l’unica. Con Stensgard bisogna essere inflessibili.
Bratsb.Tenete per voi i vostri consigli. Persuadetevi bene; nè lui, nè nessun altro....
Ringd.Scusi, Vostra Eccellenza, una parola. (Gli parla a bassa voce).
Bratsb.Come? in casa mia?
Ringd.È venuto dalla porta in fondo, e ha chiesto con tanta insistenza d’essere ricevuto!...
Bratsb.Hum! Dottore, andate un po’ a veder che cosa fanno le signore, nel salone. C’è una persona che.... Non dite niente a Selma della visita di Stensgard; risparmiamole questo sopraccapo. Quanto a Dora, sarebbe forse meglio che anch’essa non sapesse niente.... basta.... Passate, prego. (Fieldbo va nel salone. Ringdal è rientrato nel suo gabinetto).
Monsen.Vi chiedo scusa, signore.
Bratsb.Avanti, avanti! Che cosa desiderate?
Monsen.Non posso dirvelo così subito. Per conto mio veramente possiedo tutto ciò che potrei desiderare.
Bratsb.È una bella cosa, eh?
Monsen.Sono stato fortunato: sono riuscito a ciò che volevo; ne ho fin troppo, quasi!...
Bratsb.Me ne congratulo con voi, e con altri.
Monsen.E se potessi offrire la mia servitù alla signoria vostra....
Bratsb.A me?
Monsen.Ascoltatemi. Cinque anni fa, quando i boschi del comune furon messi all’incanto, voi avete alzati i prezzi.
Bratsb.Sì, e voi più di me, tanto che vi furono aggiudicati.
Monsen.Voi potrete acquistarli oggi, dopo le migliorie che ci sono state fatte.
Bratsb.Dite piuttosto che sono stati tagliati in modo vergognoso.
Monsen.Hanno un grande valore ugualmente: e, con un po’ di cura, fra qualche anno....
Bratsb.Grazie tante. Mi dispiace, ma non posso occuparmi di quest’affare.
Monsen.Eppure sarebbe un bell’affare, vedete, signor Bratsberg; per conto mio, a dirvi il vero, ho in vista una grossa speculazione. È un affare che renderebbe molto, moltissimo.... qualche cosa come duecentomila corone.
Bratsb.Duecentomila! eh, non c’è male!
Monsen.Ah, ah, non starebbe male assieme al resto! Ma, sapete, ci sarà una gran battaglia da vincere: ci vorranno delle truppe di rinforzo. Non è tanto il denaro che è necessario in queste faccende, quanto un bel nome, capite.... un nome che serva di garanzia....
Bratsb.Sì, sì, so bene che certa gente fa di questi affari..
Monsen.Una mano lava l’altra.... Dunque, lo firmiamo questo contratto? Avrete i boschi per un prezzo minimo....
Bratsb.Non li voglio a nessun prezzo, signor Monsen.
Monsen.Io vi ho fatto una proposta vantaggiosa; pazienza! Ma aiutate almeno me!
Bratsb.Che cosa intendete di dire?
Monsen.Offro naturalmente la maggior garanzia, sono ricco abbastanza: guardate queste carte....
Bratsb.(respingendo le carte). Ma è un aiuto in denaro che volete?
Monsen.Non denaro contante, no: solamente il vostroavallo, dietro indennizzo, si capisce, con le maggiori garanzie....
Bratsb.Ed è per farmi simile proposta che siete venuto qui?
Monsen.Sì. (Movimento di Bratsberg). Signor Bratsberg, vorreste dirmi che cosa avete contro di me, perchè mi trattate sempre con tanta asprezza? Io non vi ho fatto nulla che possa dispiacervi.
Bratsb.No, ebbene ve ne dirò una, subito. Per aiutare i miei operai, io ho fondata la cassa di previdenza delle ferriere: ma ecco che voi subito avete aperto una banca, e tutti hanno portato a voi i loro risparmi.
Monsen.Naturalmente: io do un interesse maggiore.
Bratsb.Ma ne ritenete per voi uno più forte ancora.
Monsen.Scusate, ma invece io faccio pochissime difficoltà per le cauzioni, e per tutto ciò che riguarda questi depositi.
Bratsb.Purtroppo! Ed è per questo appunto che si vedono contrattare dei terreni per trenta, quarantamila lire, quando si sa che quello che compera e quello che vende non possiedono uno zero! Ecco quello che m’indispone contro di voi, signorMonsen.E poi c’è ancora qualcos’altro, che mi tocca più da vicino. Credete voi che io abbia veduto con piacere mio figlio gettarsi in quelle pazze speculazioni?
Monsen.Ma non ne ho nessuna colpa, io.
Bratsb.Siete voi, col vostro esempio, che avete scaldata la testa, a lui e ad altri. Perchè non vi siete limitato al vostro commercio?
Monsen.Sì, avrei dovuto, come mio padre, trasportar legna sulle zattere per tutta la mia vita?
Bratsb.Vi sembrava forse un disonore d’essere al mio servizio? Vostro padre guadagnava onestamente da vivere, ed era stimato da tutti.
Monsen.Sì, per arrivare alla bella conclusione di rovinarsi la salute, e di annegarsi poi nel passar la corrente col suo carico! Voi non conoscete la vita grama che conduce questa gente, trascinante qui grossi pezzi di legname sul fiume, malgrado il vento, malgrado il freddo e la pioggia.... voi che ve ne state in una bella camera calda a godervi il frutto del loro lavoro! Non dovreste dunque disapprovare se un povero diavolo cerca di sottrarsi a quella vita meschina, creandosi una posizione migliore. Capirete; io avevo studiato, non ero un cretino....
Bratsb.Benissimo: ma con quali mezzi siete salito? Con un commercio di liquori sul principio: poi avete comperate delle cambiali, che avete girate senza riguardo per nessuno, e così di seguito. Pensate un po’ quanta gente avete rovinato per far la vostra fortuna!
Monsen.È la sorte dei negozianti: uno sale e l’altro scende!
Bratsb.Ma come, e con che mezzi? Lo sapete bene quante famiglie rispettabili sono ora per colpa vostra, ridotte alla miseria.
Monsen.Daniele Hejre è su questa strada, anche lui.
Bratsb.Vi capisco.... sì, sì. Ma il caso è assai diverso. Di ciò che ho fatto posso rispondere innanzi a Dio e innanzi agli uomini. Quando il paese, dopo la separazione dalla Danimarca, si trovò in ristrettezze finanziarie, mio padre volle soccorrerlo più di quanto i suoi mezzi glielo avrebbero permesso. E fu così che gran parte dalle nostre terre passò alla famiglia Hejre. Ma venne poi Daniele a prenderne l’amministrazione; e accadde che molti operai e impiegati ebbero non poco a soffrire della insufficiente direzione di costui. Nel medesimo tempo egli compieva la più sciocca e la più dannosa impresaper tutto il paese: il taglio dei boschi, come egli lo fece. Non era forse mio sacrosanto dovere d’impedire che le cose continuassero così? Io potevo farlo, la legge era per me ed io rientrai in possesso delle mie terre, com’era mio diritto.
Monsen.Ma neppur io non ho mai infranto la legge!
Bratsb.Ma voi avete agito contro la vostra coscienza.... un po’ di coscienza l’avete, non è vero? Avete messo il disordine dovunque, compromesso la fortuna e l’onore di tante famiglie. Adesso nessuno bada più all’onoratezza, alla nascita della tale o tal’altra persona: il denaro conta soltanto adesso! Si parla di qualcheduno, subito si chiede: «È ricco? quanto avrà?» e a seconda della cifra, esso è o non è una persona per bene. Perchè adesso noi due siamo qui a discorrere come due camerati? Perohè voi ed io siamo i più grandi possidenti del paese.... Ma io mi ribello, no, non lo voglio più! Ed ora sapete ciò che avevo contro di voi!
Monsen.Signor ciambellano, io mi ritirerò dagli affari, vi darò tutte le soddisfazioni che chiederete, ma per carità, venite in mio aiuto.
Bratsb.No.
Monsen.Sono pronto a pagare ciò che....
Bratsb.Pagare? E voi osate?...
Monsen.Se non lo volete fare per me, fatelo per vostro figlio.
Bratsb.Mio figlio?
Monsen.Sì, è interessato anche lui nell’affare: per parte sua gli frutterà circa ottantamila lire.
Bratsb.Di beneficio?
Monsen.Sì.
Bratsb.Ma, Dio mio, e chi perde dunque questo denaro?
Monsen.Che volete dire?
Bratsb.Ma sì. Se mio figlio guadagna tutto questo denaro, bisognerà bene che ci sia qualcuno che lo perda!
Monsen.È un affare vantaggioso.... io non posso dirvene di più. L’importante si è che mi occorre una firma onorata, ed è perciò che vi chiedo la vostra.
Bratsb.La mia firma? Su delle carte?...
Monsen.Solo dieci o quindicimila corone....
Bratsb.E voi avete potuto credere? Il mio nome, in un simile affare? il mio nome?... Come responsabile, allora?
Monsen.Soltanto per la forma.
Bratsb.Per una frode? Il mio nome! A nessun prezzo! Non ho mai firmato carte di questo genere.
Monsen.Mai?
Bratsb.Mai.
Monsen.Hum! Eppure l’ho veduto coi miei occhi.
Bratsb.Non è vero; voi non l’avete mai veduto.
Monsen.Sì, ho visto la vostra firma su una cambiale di diecimila corone, vi ricordate?
Bratsb.Nè per dieci, nè per centomila! Sul mio onore, mai!
Monsen.Allora è un falso?
Bratsb.Un falso?
Monsen.Hanno imitato la vostra firma: l’ho veduta io.
Bratsb.Dove? in casa di chi?
Monsen.Non posso dirvelo.
Bratsb.Ah, ah, la vedremo!
Monsen.Ve ne prego!
Bratsb. Tacete! Ah, non credevo che si potesse arrivare a questo punto. Un falso! Immischiarmi in questi affari loschi! Trattarmi come uno qualunque! Ma questa volta, mi farò sentire....
Monsen.Signor ciambellano, nel vostro interesse, nell’interesse di....
Bratsb.Tacete! Andatevene! Siete voi la causa di tutto! Sì, voi, che conducete una vita disonesta, e che rovinate il vostro prossimo. La vostra casa è il convegno di quanto v’ha di indecoroso e di ignobile; gente di Cristiania, che non pensa che a mangiare e bere, e ha la moralità sotto i piedi. Ho visto io stesso i vostri nobili invitati passare per la via, come una banda di zingari, ubbriachi fradici. E la condotta scandalosa, che tenete in casa colle vostre serve? E vostra moglie, povera donna, che perdette quasi la ragione, pei vostri maltrattamenti?
Monsen.Questo è troppo! Voi passate la misura! Vi pentirete di queste parole!
Bratsb.Andate al diavolo colle vostre minaccie! Che cosa potete fare a me, voi? Volevate sapere che cosa avevo contro di voi! Ve l’ho detto! e capirete così perchè non vi ho mai ammesso nella mia società.
Monsen.Ebbene, io la farò scendere sino a me, la vostra società.
Bratsb.Andatevene, uscite!
Monsen.So dov’è la porta, signor Bratsberg. (Esce).
Bratsb.(va alla porta di destra). Ringdal, Ringdal, venite!
Ringd.Vostra Eccellenza?...
Bratsb.(sulla porta del salone). Signor dottore.... vi prego. Ebbene, Ringdal, ecco avverate le mie predizioni.
Fieldbo.Che cosa desiderate?
Ringd.Quali predizioni?
Bratsb.Si va di bene in meglio! Ho saputo ora che c’è in giro una cambiale falsa.
Ringd.Una cambiale falsa?
Bratsb.Sicuro. E intestata a chi, ve lo imaginate? Intestata a me!
Fieldbo.Ma, in nome di Dio, chi ha commesso questo falso?
Bratsb.Come posso saperlo? Dottore, fatemi un piacere: questa cambiale dev’esser stata girata alla Cassa di risparmio, od alla Cassa di previdenza delle ferriere: andate subito da Lundestad; egli, come amministratore della Cassa, deve sapere se è stata presentata una cambiale falsa.
Fieldbo.Vado, e spero di portarvi subito una risposta. (Esce rapidamente).
Bratsb.E voi, Ringdal, andate subito alla Cassa di risparmio. Appena il colpevole sarà scoperto, lo aggiusteremo come si merita. Nessuna misericordia pel falsario!
Ringd.Ah, questa non me la sarei mai aspettata! (Esce. Bratsberg passeggia un momento su e giù per la stanza: quando sta per rientrare nel suo studio, entra Erik).
Erik.Buon giorno, caro papà....
Bratsb.Oh, sei qui!
Erik.Ho assolutamente bisogno di parlarti.
Bratsb.Sono di pessimo umore stamani. Che cosa vuoi?
Erik.Tu sai, caro papà, che fino ad ora non ti ho mai immischiato nei miei affari.
Bratsb.Lo credo bene.
Erik.Ma oggi mi trovo costretto....
Bratsb.A far che?
Erik.Padre mio, bisogna che tu mi aiuti....
Bratsb.Vuoi del denaro. Sta sicuro che....
Erik.Per una volta solamente! Ti giuro che sarà l’ultima. Bisogna che ti confessi ch’io sono in rapporti con Monsen.
Bratsb.Lo so, e avete in vista una magnifica speculazione.
Erik.Una speculazione? Chi te l’ha detto?
Bratsb.Monsen.
Erik.Monsen è venuto da te?
Bratsb.Sì, poco fa, e io l’ho messo alla porta.
Erik.Papà, se tu non mi vieni in aiuto, io sono rovinato.
Bratsb.Benissimo! Che cosa t’avevo predetto io?
Erik.È vero; hai ragione: ma ormai è troppo tardi, per....
Bratsb.Rovinato! in due anni! E d’altra parte, dovevi aspettartela! Bisognava bene che la finisse così, in quella società di scrocconi e d’intriganti, che con dei capitali imaginari credono di darla ad intendere a mezzo mondo! Con quella gente là o bisogna esser molto furbi oppure lasciarsi gabbare! Ne hai le prove.
Erik.Padre mio, vuoi salvarmi o no?
Bratsb.No, assolutamente no.
Erik.Ma il mio onore è compromesso.
Bratsb.Oh, lascia stare le grandi frasi, fammi il piacere! Riuscire o no in un affare, non è mai una questione d’onore, anzi è il contrario. Va, va, torna a casa, metti in ordine i tuoi affari paga quello che devi, e che questa noiosa storia sia finita una volta per sempre.
Erik.Ah, ma tu non sai!...
Selma.Ho inteso la voce di Erik.... Ma che cosa c’è, Dio mio?
Bratsb.Niente; ritorna di là....
Selma.No, non me ne andrò; voglio sapere che cosa c’è, capisci, Erik?
Erik.C’è.... che io son rovinato! Tutto è perduto!
Selma.Che cosa è perduto?
Erik.Tutto.
Selma.Tutto? vuoi dire le tue ricchezze. Esse sono tutto, per te.
Erik.Ricchezze, casa, avvenire! Tu sola mi resti, Selma. Noi sopporteremo insieme la nostra disgrazia.
Selma.La nostra disgrazia? Sopportarla assieme? (Con slancio) Ah mi trovi buona a qualche cosa, adesso!
Bratsb.Che vuoi tu dire?
Erik.In nome di Dio, Selma!
Dora.Ti supplico, calmati.
Selma.No, non posso più tacere: non so più dominarmi, e vi dirò tutto. No, io non t’aiuterò per niente a sopportare la tua disgrazia.
Erik.Selma!
Bratsb.Ma che dici, bambina, che non sei altro!
Selma.Oh, come avete agito male verso di me! Avete agito in modo indegno tutti! Non avete mai voluto nulla da me: ho sempre avuto l’aria di essere una poveretta in mezzo a voi: sempre prendere, sempre prendere, senza mai dar niente. Non avete mai voluto accettare da me il più leggero sacrificio: non mi avete mai creduta capace di portare la più piccola croce! Vi odio! vi detesto!
Erik.Ma che cosa vuol dir ciò?
Bratsb.È ammalata, non ragiona....
Selma.Ah, come sarei stata fiera se m’aveste interessata qualche volta alle cose vostre! Ma se io azzardavo una domanda, tosto mi si respingeva con gentile canzonatura. Voi mi avete vestita come una bella bambola, avete giuocato con me.... sì, giuocato come si farebbe con una bambina. Ed io che con tanto ardore aspiravo a tutto ciò che di alto, di nobile, di passionale c’è nella vita! Ma solamente oggi mi trovate buona a qualche cosa, perchè Erik non ha più che me. Ebbene, io non voglio essere la risorsa estrema, alla quale ci si attacca disperatamente, quando tutto il resto crolla intorno a voi. Io non voglio dividere i tuoi dolori, no! Io me ne vado, ti abbandono! Preferisco cantare e suonare per le vie! Lasciami, lasciami! (Esce correndo).
Erik(seguendola). Selma! Selma!
Bratsb.Dora, ma queste lagnanze avevano una ragione, oppure....
Dora.Sì, lo capisco per la prima volta, una ragione profonda.
Erik.Oh io perderò ogni cosa; ma lei no! Selma! (Esce).
Ringd.Signor ciambellano, vengo dalla Cassa di previdenza.
Bratsb.Ebbene? e la cambiale?
Ringd.Nessuna cambiale, colla vostra firma, è stata presentata colà.
Fieldbo(entra con Lundestad). È stato uno sbaglio.
Bratsb.Davvero? E nulla, neanche alla Cassa di risparmio?
Lund.No, in tutto l’anno, non mi è mai passata per le mani nessuna cambiale firmata da voi, ad eccezione, si capisce, di quella di vostro figlio.
Bratsb.Di mio figlio?
Lund.Ma sì: non vi ricordate più? Quella di diecimila corone.
Bratsb.(cade mezzo svenuto su una sedia). Oh, misericordia!
Fieldbo.Dio mio!
Ringd.È impossibile!
Bratsb.Oh Dio mio, non può esser vero. Ma vediamo.... Voi dite, una cambiale di mio figlio? Firmata da me? Di diecimila corone?
Fieldbo(a Lundestad). È alla Cassa di risparmio?
Lund.Non c’è più; è stata pagata da Monsen, la settimana scorsa.
Bratsb.Da Monsen?
Ringd.Monsen è forse ancora alle ferriere, e vado subito....
Bratsb.No, rimanete!
Hejre.Buon giorno, signori, buon giorno, carissimi. Prima di tutto, i miei ringraziamenti per la serata d’ieri! Poi ho mille novità da raccontarvi.
Ringd.Scusate, scusate, ma noi non abbiamo tempo....
Hejre.Oh, anche voi non avete tempo! Lo stesso come il possidente di Storli.
Bratsb.Monsen?
Hejre.Eh, eh! Una storiella graziosissima! Siamo in pieni intrighi elettorali! Sai tu che cosa si vocifera? Che si faranno dei tentativi per corromperti, mio caro.
Lund.Per corromperlo?
Bratsb.Eh, diranno certamente che la scheggia ritrae dal ceppo.
Hejre.Ah, Dio mio, parola d’onore, non ho mai inteso nulla di più comico! Stavo prendendo il mio solito caffè da madama Rundholmen, quando vedo l’avvocato e l’illustre signore di Storli in intimo colloquio. Essi bevevano dell’assenzio, un orribile liquido verdastro, che io non avrei assaggiato per tutto l’oro del mondo.... Del resto non me ne hanno nemmeno offerto.... «Che cosa volete scommettere, mi grida Monsen appena mi vede, che domani, alle elezioni del primo collegio, Bratsberg si unirà al nostro partito?» — Sì, avete buon tempo, rispondo io. — «Oh per questo, sapete.... coll’aiuto d’una piccola cambiale....»
Ringd.(a Fieldbo). D’una piccola cambiale?
Lund.All’elezione del primo collegio?
Bratsb.Ebbene? e poi?
Hejre.E poi, non so altro. Ho inteso che si trattava d’un valore di diecimila corone. Si quotano fortemente le persone altolocate! È vergognoso!
Bratsb.Una cambiale di diecimila corone?
Ringd.Ed è in mano di Monsen?
Hejre.No, egli l’ha rilasciata all’avvocato.
Lund.Oh, allora!
Fieldbo.A Stensgard!
Bratsb.Ma ne sei certo?
Hejre.Certissimo. L’ho inteso che gli diceva: «Servitevene voi come meglio crederete!» Ma non ho poi capito....
Lund.Sentite, signor Hejre, e anche voi, Ringdal. (Parlano a bassa voce).
Fieldbo.Signor Bratsberg!
Bratsb.Eh?
Fieldbo.Quella cambiale è proprio di vostro figlio?
Bratsb.Ho ragione di crederlo.
Fieldbo.E se vi presentano questo falso?
Bratsb.Non darò querela.
Fieldbo.Capisco: ma voi dovreste far di più!
Bratsb.(alzandosi). Non posso far di più!
Fieldbo.Sì, sì: voi dovete salvare quel disgraziato!
Bratsb.E come?
Fieldbo.Oh, in modo semplicissimo: riconoscendo la vostra firma.
Bratsb.Credete, voi, signor dottore, che nella nostra famiglia, si transiga su queste cose?
Fieldbo.Io non volevo offendervi.... parlo in buona fede.
Bratsb.Ah, sì, eh! Mi credereste capace d’una bugia! Credereste che io voglia difendermi con una bugia!
Fieldbo.Ma non pensate che cosa ne sarà di lui?
Bratsb.Il colpevole appartiene alla giustizia: essa deciderà la sua sorte. (Esce).
(Cala la tela).