SCENA III.

SCENA III.PIETRO, MARGHERITA, FABRIZIO.Fabrizio(di fuori)Son io, don Pietro.Pietro(con giubilo)Non è la voce del signor conte?[pg!32]Margherita(turbandosi)Mi pare di sì.PietroApri, apri.Margherita(alza il lucchetto e si ritrae.)Fabrizio(facendo capolino)È permesso?Pietro(andandogli incontro, cerimonioso)Avanti, avanti, signor conte.... Siete in casa vostra, lo sapete.Fabrizio(avanzandosi)Vi saluto, Don Pietro.(Con un cenno del capo)Signorina....PietroÈ la pioggia che vi mena da queste parti?FabrizioAvete ragione, sono manchevole....PietroNon dico per questo.(Gli toglie di mano il cappello.)Margherita, una sedia....[pg!33]FabrizioNo, no... Me ne vado subito.... Ho da recarmi a Roma, e forse più lontano,... e ho stabilito di partire stasera, col treno delle sei e quaranta....Margherita(ne ha una scossa.)PietroAh? Di partenza?FabrizioSì, e giacchè debbo sbrigare ancora qualche faccenda a casa....PietroC'è tempo, c'è tempo.... Ma, del resto, eccomi a voi. Quali comandi, signor conte?FabrizioNessuna preghiera, don Pietro. Prima di partire, desidero di saldare quel conticino.Pietro(giubilante e affaccendato)Caro signor conte, voi siete un portento... voi siete un prodigio.... Margherita, una sedia, t'ho detto.... Che cosa fai lì, come una statua?FabrizioNon ce n'è bisogno, don Pietro....[pg!34]Margherita(tremante e con lo sguardo rivolto altrove per non lasciarsi scorgere, gli avvicina una seggiola.)FabrizioGrazie, signorina.Pietro(portando la seggiola presso la scrivania)Qui, qui!(Quasi costringendolo a sedere)Accomodatevi, ve ne prego.FabrizioSì, ma non perdiamo tempo.PietroEh, che volete! La sorpresa... il piacere.... Voi non potete immaginare come arrivate opportuno....(Sedendo dall'altro lato della scrivania)La manna nel deserto!... E tu, Margherita, non salti dalla gioia?Margherita(tenta di sorridere.)Pietro(a Fabrizio)È commossa. Vedete, non ho vergogna di dirvelo: senza di voi, oggi, io e lei avremmo passata la giornata così... a bocca asciutta.[pg!35]Margherita(siede presso la tavola, a lavorare all'uncinetto, sempre perplessa, sofferente, con le orecchie tese.)FabrizioCioè, a bocca asciutta, no, perchè questa è una bottiglia di Cognac.PietroPosso offrirvi?(Ne versa nel bicchierino.)FabrizioGrazie, no.PietroAlla vostra salute!(Beve e tossisce.)FabrizioNon bevete, don Pietro; dobbiamo parlare di affari.PietroPer me, oramai, è come l'acqua. Sono all'ordine, io.(Apre un registro sulla scrivania.)Fabrizio(cava di tasca qualche carta. — Piano:)Vorreste pregare la signorina di allontanarsi un poco?[pg!36]Pietro(forte)Oh, non vi preoccupate! Quella lì non ci disturba.Margherita(subito)No davvero.FabrizioTuttavia....PietroNiente, niente. Lasciatela stare.Fabrizio(malvolentieri)Come volete.PietroIl conto completo delle spese fatte nella settimana precedente alle elezioni ve lo mandai martedì, e, se non sbaglio, è quello che avete in mano.FabrizioPerfettamente.PietroE dovete convenire che, fra tutti i vostri collaboratori elettorali, don Pietro è stato il più economico.[pg!37]FabrizioEconomico, così così.PietroOh! oh! Mi date un dolore....FabrizioVeniamo alquatenus, se non vi dispiace.PietroVeniamoci.FabrizioSecondo la vostra noticina, la somma che vi versai il giorno sette fu tutta esaurita.PietroI cento voti che vi promisi li avete avuti sì o no?FabrizioVa bene, li avrò avuti.PietroE la neutralità di quel camorrista di Attanasio Belfiore dovevo o non dovevo ottenerla a qualunque prezzo?FabrizioMa va benissimo....[pg!38]PietroLe carrozze che servirono a portarvi tutti gli elettori sciancati e paralitici, dovevo o non dovevo pagarle?Fabrizio(spazientito)Ho capito, don Pietro, ho capito....PietroE non lo sapete che feci risuscitare otto morti affinchè venissero a votare per voi?FabrizioO Dio, don Pietro, finiamola!PietroVolevo ragionare, volevo.FabrizioMa che ragionare! Abbiamo assodato che quella somma fu esaurita?...PietroSissignore.FabrizioE non ne parliamo più. C'è stata qualche altra spesa che per caso abbiate dimenticata?[pg!39]PietroSiete d'una delicatezza degna del nome che portate. Un momentino.(Legge nel registro, mormorando:)«Conte Fabrizio Fabrizii... Conte Fabrizio Fabrizii... Conte Fabrizio Fabrizii»...(A lui)Nessun'altra spesa, signor conte.(Altero di questa sua risposta)Cheh!... Questo significa aver le mani pulite!Fabrizio(si stringe nelle spalle)Sicchè, ora non mi resta che compensarvi di tutto ciò che avete fatto per me. Se il risultato non è stato quello che voi più di tutti mi facevate sperare, io non ve ne serbo rancore. Anzi... desidero di remunerarvi largamente... molto largamente....Pietro(il cui volto s'irradia)Signor conte!Margherita(ascolta impallidendo.)Fabrizio... Anche perchè... mi avete resi tanti altri favori....PietroServigi sempre.Fabrizio... e il vedervi, proprio ora, ridotto in queste condizioni....[pg!40]PietroAgli estremi! agli estremi!Fabrizio... mi rattrista, mi fa male....PietroTroppo buono!FabrizioSì, voglio lasciarvi(sottolineando le parole, affinchè Margherita comprenda)una grata memoria di me; e, uscendo da questa casa, voglio sapervi lieto, voglio sapervi felice... insieme con la vostra figliuola.Pietro(inebriandosi)Non senti, Margherita?Margherita(cui manca la voce)Sì, sento, babbo.Pietro(a lui)È commossa.FabrizioMa intanto... ho da chiedervi un ultimo piccolo favore.PietroOrdinate.[pg!41]Fabrizio(pianissimo)Voi, di certo, non avrete distrutte alcune lettere mie riguardanti qualche affaruccio,... In esse non c'è nulla di grave... Nondimeno,... se me le renderete, io, francamente,... starò più tranquillo.Pietro(abbassando la voce più di lui)Mi offendete.FabrizioVia, don Pietro, ci conosciamo....PietroIo non so che cosa intendiate dire, ma,... per non contrariarvi...(apre un cassetto della scrivania, e cerca)obbedirò.(Dandogli un pacchetto di carte)Ecco le vostre lettere.Fabrizio(dopo averle contate)Oh, bravo! Così mi piace!(Si alza.)Pietro(con premura e smarrimento)Come!! Ve ne andate?Fabrizio(amaro e fiero)Adesso siete voi che offendete me![pg!42]PietroEh! Potrei rispondere alla mia volta che... ci conosciamo....FabrizioSiete un impertinente!Pietro(mutando)Ma appunto perchè ci conosciamo, io ho piena fiducia nella vostra parola.Fabrizio(contenendosi)Ciò non mi commuove che mediocremente. Sorvoliamo.(Pausa. — Cavando fuori una busta)Questa busta è per voi.Margherita(più che mai inquieta, guarda con la coda dell'occhio.)Pietro(avidamente tende le mani.)FabrizioPrima di prenderla, però, voi mi dovete promettere, mi dovete giurare che non sciuperete questo danaro per i vostri vizii e per le vostre solite stravaganze.(Con gentilezza e con sincera bontà)Vi parlo da amico, don Pietro. Ricordatevi che avete una figliuola grande e che tutto ciò che sperperate è tolto a lei, verso cui avete dei sacri doveri.[pg!43]Pietro(umilmente)Nella vostra voce c'è qualche cosa di buono e di affettuoso a cui non sono abituato. Ve ne ringrazio, signor conte... E io vi giuro sul mio ono...(s'interrompe, mortificato; indi, si corregge)vi giuro... sull'onore di Margherita....(Come per un fluido magnetico, s'incontrano gli sguardi, furtivi, di Margherita e di Fabrizio.)Pietro(continuando)... che questo danaro, dal quale sottrarrò appena quel poco che è necessario alle esigenze momentanee, sarà conservato, scrupolosamente... per lei.Margherita(si leva, frenandosi e parlando senza fiato)No, babbo.... Io... non potrò mai permettere che....Pietro(con giocondità)Silenzio, tu! Quello che potrai permettere lo saprai più tardi.FabrizioA voi, don Pietro.(Gli consegna la busta.)Pietro(col cuore palpitante apre la busta e subito il suo volto si anima e i suoi occhi brillano di stupore e di ebbrezza.)Signor conte!... Che cos'è questo?!... [pg!44] Ma io sogno!... Io non merito tanto!(Mostrando con la mano in alto, in preda ad una gioia pazza, i biglietti di banca)Margherita! Margherita!Margherita(si sorregge alla tavola.)Pietro(spaventato)Margherita!... Figlia mia!... Tu sei pallida....Margherita(ritrovando la forza nella sovraeccitazione)Babbo, tu non devi accettare quel danaro!PietroNon devo accettarlo? O scherzi, o impazzisci!FabrizioNon le date retta, don Pietro!Margherita(gridando)Non devi, non devi accettarlo!Pietro(dilatando le pupille)Non devo accettarlo?(Invaso dal dubbio atroce)Ma perchè?... Ma perchè?...(Un silenzio.)Margherita? Parla, parla: perchè non devo accettare il suo danaro?...[pg!45]MargheritaNon lo hai ancora compreso?! Ebbene, te lo dico io....PietroParla!Margherita(prorompendo)Perchè esso è il prezzo della mia colpa....Pietro(disperatamente, gettando via il danaro)No!FabrizioTacete, Margherita!MargheritaPerchè esso è il prezzo del mio peccato....PietroNo! No!Margherita(con lacerante veemenza)È il prezzo del mio povero amore, del mio amore sciocco e insensato, ed è ciò che egli paga, intendi?, è ciò che paga a me e a te per avere il diritto di licenziarmi come si licenzia la serva di cui non si ha più bisogno![pg!46]Pietro(alla figlia, sentendosi strozzare dal dolore e dall'ira)Esci.... Esci di casa mia.... Esci.... Vattene... Mi fai ribrezzo!....MargheritaBabbo!PietroMi fai ribrezzo!... Vorrei essere cieco per non vederti, vorrei essere sordo per non udire la tua voce.(Terribile)Esci!FabrizioVi prego, don Pietro....PietroNon parlo con voi, signor conte.(A Margherita)Esci!(Restano tutti e tre qualche momento in silenzio, come paralizzati.)Margherita(lenta e dimessa, singhiozzando, si avvia per uscire.)Pietro(con un impeto subitaneo)No, aspetta!(Supplichevole)Aspetta!(Pausa.)Te ne andavi davvero, eh?... Dove andavi?...(Sottovoce)Le strade [pg!47] sono piene di pericoli... e, tra poco...(avendone un brivido)sarà notte....(Poi, rivolgendosi risoluto a Fabrizio)Signor conte, voi non mi lascerete così la mia figliuola.Fabrizio(cortese)Don Pietro, innanzi a lei non possiamo parlare liberamente.PietroÈ giusto.(A Margherita)A te: hai inteso?MargheritaSì.Pietro(la prende per un braccio, e, con lieve violenza, la conduce verso la porta a sinistra, parlandole all'orecchio concitatamente:)Mi hai confessato tutto?Margherita(sempre singhiozzando)Tutto.PietroNon hai altro da dirmi?MargheritaNiente altro.[pg!48]PietroNon hai conosciuto che lui?MargheritaLui! Lui!... Il solo!(Via.)

PIETRO, MARGHERITA, FABRIZIO.

Fabrizio

(di fuori)Son io, don Pietro.

Pietro

(con giubilo)Non è la voce del signor conte?

[pg!32]

Margherita

(turbandosi)Mi pare di sì.

Pietro

Apri, apri.

Margherita

(alza il lucchetto e si ritrae.)

Fabrizio

(facendo capolino)È permesso?

Pietro

(andandogli incontro, cerimonioso)Avanti, avanti, signor conte.... Siete in casa vostra, lo sapete.

Fabrizio

(avanzandosi)Vi saluto, Don Pietro.(Con un cenno del capo)Signorina....

Pietro

È la pioggia che vi mena da queste parti?

Fabrizio

Avete ragione, sono manchevole....

Pietro

Non dico per questo.(Gli toglie di mano il cappello.)Margherita, una sedia....

[pg!33]

Fabrizio

No, no... Me ne vado subito.... Ho da recarmi a Roma, e forse più lontano,... e ho stabilito di partire stasera, col treno delle sei e quaranta....

Margherita

(ne ha una scossa.)

Pietro

Ah? Di partenza?

Fabrizio

Sì, e giacchè debbo sbrigare ancora qualche faccenda a casa....

Pietro

C'è tempo, c'è tempo.... Ma, del resto, eccomi a voi. Quali comandi, signor conte?

Fabrizio

Nessuna preghiera, don Pietro. Prima di partire, desidero di saldare quel conticino.

Pietro

(giubilante e affaccendato)Caro signor conte, voi siete un portento... voi siete un prodigio.... Margherita, una sedia, t'ho detto.... Che cosa fai lì, come una statua?

Fabrizio

Non ce n'è bisogno, don Pietro....

[pg!34]

Margherita

(tremante e con lo sguardo rivolto altrove per non lasciarsi scorgere, gli avvicina una seggiola.)

Fabrizio

Grazie, signorina.

Pietro

(portando la seggiola presso la scrivania)Qui, qui!(Quasi costringendolo a sedere)Accomodatevi, ve ne prego.

Fabrizio

Sì, ma non perdiamo tempo.

Pietro

Eh, che volete! La sorpresa... il piacere.... Voi non potete immaginare come arrivate opportuno....(Sedendo dall'altro lato della scrivania)La manna nel deserto!... E tu, Margherita, non salti dalla gioia?

Margherita

(tenta di sorridere.)

Pietro

(a Fabrizio)È commossa. Vedete, non ho vergogna di dirvelo: senza di voi, oggi, io e lei avremmo passata la giornata così... a bocca asciutta.

[pg!35]

Margherita

(siede presso la tavola, a lavorare all'uncinetto, sempre perplessa, sofferente, con le orecchie tese.)

Fabrizio

Cioè, a bocca asciutta, no, perchè questa è una bottiglia di Cognac.

Pietro

Posso offrirvi?(Ne versa nel bicchierino.)

Fabrizio

Grazie, no.

Pietro

Alla vostra salute!(Beve e tossisce.)

Fabrizio

Non bevete, don Pietro; dobbiamo parlare di affari.

Pietro

Per me, oramai, è come l'acqua. Sono all'ordine, io.(Apre un registro sulla scrivania.)

Fabrizio

(cava di tasca qualche carta. — Piano:)Vorreste pregare la signorina di allontanarsi un poco?

[pg!36]

Pietro

(forte)Oh, non vi preoccupate! Quella lì non ci disturba.

Margherita

(subito)No davvero.

Fabrizio

Tuttavia....

Pietro

Niente, niente. Lasciatela stare.

Fabrizio

(malvolentieri)Come volete.

Pietro

Il conto completo delle spese fatte nella settimana precedente alle elezioni ve lo mandai martedì, e, se non sbaglio, è quello che avete in mano.

Fabrizio

Perfettamente.

Pietro

E dovete convenire che, fra tutti i vostri collaboratori elettorali, don Pietro è stato il più economico.

[pg!37]

Fabrizio

Economico, così così.

Pietro

Oh! oh! Mi date un dolore....

Fabrizio

Veniamo alquatenus, se non vi dispiace.

Pietro

Veniamoci.

Fabrizio

Secondo la vostra noticina, la somma che vi versai il giorno sette fu tutta esaurita.

Pietro

I cento voti che vi promisi li avete avuti sì o no?

Fabrizio

Va bene, li avrò avuti.

Pietro

E la neutralità di quel camorrista di Attanasio Belfiore dovevo o non dovevo ottenerla a qualunque prezzo?

Fabrizio

Ma va benissimo....

[pg!38]

Pietro

Le carrozze che servirono a portarvi tutti gli elettori sciancati e paralitici, dovevo o non dovevo pagarle?

Fabrizio

(spazientito)Ho capito, don Pietro, ho capito....

Pietro

E non lo sapete che feci risuscitare otto morti affinchè venissero a votare per voi?

Fabrizio

O Dio, don Pietro, finiamola!

Pietro

Volevo ragionare, volevo.

Fabrizio

Ma che ragionare! Abbiamo assodato che quella somma fu esaurita?...

Pietro

Sissignore.

Fabrizio

E non ne parliamo più. C'è stata qualche altra spesa che per caso abbiate dimenticata?

[pg!39]

Pietro

Siete d'una delicatezza degna del nome che portate. Un momentino.(Legge nel registro, mormorando:)«Conte Fabrizio Fabrizii... Conte Fabrizio Fabrizii... Conte Fabrizio Fabrizii»...(A lui)Nessun'altra spesa, signor conte.(Altero di questa sua risposta)Cheh!... Questo significa aver le mani pulite!

Fabrizio

(si stringe nelle spalle)Sicchè, ora non mi resta che compensarvi di tutto ciò che avete fatto per me. Se il risultato non è stato quello che voi più di tutti mi facevate sperare, io non ve ne serbo rancore. Anzi... desidero di remunerarvi largamente... molto largamente....

Pietro

(il cui volto s'irradia)Signor conte!

Margherita

(ascolta impallidendo.)

Fabrizio

... Anche perchè... mi avete resi tanti altri favori....

Pietro

Servigi sempre.

Fabrizio

... e il vedervi, proprio ora, ridotto in queste condizioni....

[pg!40]

Pietro

Agli estremi! agli estremi!

Fabrizio

... mi rattrista, mi fa male....

Pietro

Troppo buono!

Fabrizio

Sì, voglio lasciarvi(sottolineando le parole, affinchè Margherita comprenda)una grata memoria di me; e, uscendo da questa casa, voglio sapervi lieto, voglio sapervi felice... insieme con la vostra figliuola.

Pietro

(inebriandosi)Non senti, Margherita?

Margherita

(cui manca la voce)Sì, sento, babbo.

Pietro

(a lui)È commossa.

Fabrizio

Ma intanto... ho da chiedervi un ultimo piccolo favore.

Pietro

Ordinate.

[pg!41]

Fabrizio

(pianissimo)Voi, di certo, non avrete distrutte alcune lettere mie riguardanti qualche affaruccio,... In esse non c'è nulla di grave... Nondimeno,... se me le renderete, io, francamente,... starò più tranquillo.

Pietro

(abbassando la voce più di lui)Mi offendete.

Fabrizio

Via, don Pietro, ci conosciamo....

Pietro

Io non so che cosa intendiate dire, ma,... per non contrariarvi...(apre un cassetto della scrivania, e cerca)obbedirò.(Dandogli un pacchetto di carte)Ecco le vostre lettere.

Fabrizio

(dopo averle contate)Oh, bravo! Così mi piace!(Si alza.)

Pietro

(con premura e smarrimento)Come!! Ve ne andate?

Fabrizio

(amaro e fiero)Adesso siete voi che offendete me!

[pg!42]

Pietro

Eh! Potrei rispondere alla mia volta che... ci conosciamo....

Fabrizio

Siete un impertinente!

Pietro

(mutando)Ma appunto perchè ci conosciamo, io ho piena fiducia nella vostra parola.

Fabrizio

(contenendosi)Ciò non mi commuove che mediocremente. Sorvoliamo.(Pausa. — Cavando fuori una busta)Questa busta è per voi.

Margherita

(più che mai inquieta, guarda con la coda dell'occhio.)

Pietro

(avidamente tende le mani.)

Fabrizio

Prima di prenderla, però, voi mi dovete promettere, mi dovete giurare che non sciuperete questo danaro per i vostri vizii e per le vostre solite stravaganze.(Con gentilezza e con sincera bontà)Vi parlo da amico, don Pietro. Ricordatevi che avete una figliuola grande e che tutto ciò che sperperate è tolto a lei, verso cui avete dei sacri doveri.

[pg!43]

Pietro

(umilmente)Nella vostra voce c'è qualche cosa di buono e di affettuoso a cui non sono abituato. Ve ne ringrazio, signor conte... E io vi giuro sul mio ono...(s'interrompe, mortificato; indi, si corregge)vi giuro... sull'onore di Margherita....

(Come per un fluido magnetico, s'incontrano gli sguardi, furtivi, di Margherita e di Fabrizio.)

Pietro

(continuando)... che questo danaro, dal quale sottrarrò appena quel poco che è necessario alle esigenze momentanee, sarà conservato, scrupolosamente... per lei.

Margherita

(si leva, frenandosi e parlando senza fiato)No, babbo.... Io... non potrò mai permettere che....

Pietro

(con giocondità)Silenzio, tu! Quello che potrai permettere lo saprai più tardi.

Fabrizio

A voi, don Pietro.(Gli consegna la busta.)

Pietro

(col cuore palpitante apre la busta e subito il suo volto si anima e i suoi occhi brillano di stupore e di ebbrezza.)Signor conte!... Che cos'è questo?!... [pg!44] Ma io sogno!... Io non merito tanto!(Mostrando con la mano in alto, in preda ad una gioia pazza, i biglietti di banca)Margherita! Margherita!

Margherita

(si sorregge alla tavola.)

Pietro

(spaventato)Margherita!... Figlia mia!... Tu sei pallida....

Margherita

(ritrovando la forza nella sovraeccitazione)Babbo, tu non devi accettare quel danaro!

Pietro

Non devo accettarlo? O scherzi, o impazzisci!

Fabrizio

Non le date retta, don Pietro!

Margherita

(gridando)Non devi, non devi accettarlo!

Pietro

(dilatando le pupille)Non devo accettarlo?(Invaso dal dubbio atroce)Ma perchè?... Ma perchè?...(Un silenzio.)Margherita? Parla, parla: perchè non devo accettare il suo danaro?...

[pg!45]

Margherita

Non lo hai ancora compreso?! Ebbene, te lo dico io....

Pietro

Parla!

Margherita

(prorompendo)Perchè esso è il prezzo della mia colpa....

Pietro

(disperatamente, gettando via il danaro)No!

Fabrizio

Tacete, Margherita!

Margherita

Perchè esso è il prezzo del mio peccato....

Pietro

No! No!

Margherita

(con lacerante veemenza)È il prezzo del mio povero amore, del mio amore sciocco e insensato, ed è ciò che egli paga, intendi?, è ciò che paga a me e a te per avere il diritto di licenziarmi come si licenzia la serva di cui non si ha più bisogno!

[pg!46]

Pietro

(alla figlia, sentendosi strozzare dal dolore e dall'ira)Esci.... Esci di casa mia.... Esci.... Vattene... Mi fai ribrezzo!....

Margherita

Babbo!

Pietro

Mi fai ribrezzo!... Vorrei essere cieco per non vederti, vorrei essere sordo per non udire la tua voce.(Terribile)Esci!

Fabrizio

Vi prego, don Pietro....

Pietro

Non parlo con voi, signor conte.(A Margherita)Esci!(Restano tutti e tre qualche momento in silenzio, come paralizzati.)

Margherita

(lenta e dimessa, singhiozzando, si avvia per uscire.)

Pietro

(con un impeto subitaneo)No, aspetta!(Supplichevole)Aspetta!(Pausa.)Te ne andavi davvero, eh?... Dove andavi?...(Sottovoce)Le strade [pg!47] sono piene di pericoli... e, tra poco...(avendone un brivido)sarà notte....(Poi, rivolgendosi risoluto a Fabrizio)Signor conte, voi non mi lascerete così la mia figliuola.

Fabrizio

(cortese)Don Pietro, innanzi a lei non possiamo parlare liberamente.

Pietro

È giusto.(A Margherita)A te: hai inteso?

Margherita

Sì.

Pietro

(la prende per un braccio, e, con lieve violenza, la conduce verso la porta a sinistra, parlandole all'orecchio concitatamente:)Mi hai confessato tutto?

Margherita

(sempre singhiozzando)Tutto.

Pietro

Non hai altro da dirmi?

Margherita

Niente altro.

[pg!48]

Pietro

Non hai conosciuto che lui?

Margherita

Lui! Lui!... Il solo!(Via.)

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