FRÈRE CONRAD DOLLENKOPSIUS A MAITRE ORTUINUS GRATIUS
Salut et dévotion très humble avec mes oraisons quotidiennes auprès de notre Seigneur JésusChristus. Vénérable personne, daignez ne pas me tenir pour fâcheux si je vous écris touchant mes affaires, combien que vous m'avez autrefois enjoint de vous écrire sans relâche, de vous tenir au courant de mes études. Il ne faut pas, disiez-vous, que je cesse d'étudier mais que je persévère parce que j'ai une bonne caboche et que, Dieu aidant, je peux, si cela me convient, profiter beaucoup. Vous saurez donc que pour le moment je me suis fait inscrire à l'École d'Heidelberg où je suis un cours de théologie. Outre cela, je prends tous les jours une leçon de poësie où, par la grâce de Dieu, je commence à faire un progrès admirable. Je sais déjà par cœur toutes les fables d'Ovidius en saMétamorphose; de plus, je sais les interpréter quadruplement à savoir naturellement, littéralement, historiquement et spirituellement — science que n'ont pas les poëtes séculiers[7].
[7]Dante n'est pas moine scolastique, c'est-à-dire moine abruti, dans ses gloses de laVita Nuova.
[7]Dante n'est pas moine scolastique, c'est-à-dire moine abruti, dans ses gloses de laVita Nuova.
Dernièrement j'ai poussé à l'un d'eux cette colle : D'où vient le nom de Mavors[8]?
[8]Mavors, Mars, l'Arès du Latium :… belli fera munera Mavors.Armipotens rugit… »Lucrèce.
[8]Mavors, Mars, l'Arès du Latium :
… belli fera munera Mavors.Armipotens rugit… »
… belli fera munera Mavors.
Armipotens rugit… »
Lucrèce.
Il me donna une explication qui n'est pas la bonne. Je le redressai : Mavors, lui dis-je, c'estMares vorans(le dévorateur des mâles) ; de quoi il demeura confondu. Je poursuivis : Que faut-il entendre allégoriquement par les neuf Muses? Le pauvre gars n'en savait rien : Les neuf Muses, lui dis-je, représentent les sept chœurs des anges. En troisième lieu, je lui demandai : D'où vient le nom de Mercurius? et comme il ne savait pas davantage :Mercurius, lui dis-je, c'estMercatorum curius(patron des marchands) à cause qu'il est le Dieu du négoce et porte aux traficants un intérêt suivi.
De cela vous pouvez inférer que ces poëtes apprennent leur art dans un grand terre à terre, qu'ils ne prennent cure ni des allégories, ni de l'exégèse spirituelle. Ce sont des hommes charnels comme l'écrit l'Apôtre dans sa première aux Corinthiens II :L'homme animal ne perçoit pas les choses qui sont dans l'esprit de Dieu.
Vous me demanderez peut-être : D'où tenez-vous tant de subtilité? Je vous répondrai que j'ai, depuis peu, fait emplette d'un ouvrage composé par un Anglais, maître de notre ordre, qui a nom Thomas de Walleys. Son livre a pour objet laMétamorphosed'Ovidius. Il en expose tous les mythes d'après le Symbolisme et la Mystique. Il est profond en théologie au delà de tout ce que vous pouvez croire ; il est bien évident que le Saint-Esprit infusa une belle doctrine à cette personne à cause qu'elle établit la concordance qui existe entre l'Écriture Sainte et les fables poëtiques. Vous la pourrez constater dans les passages que voici :
De la serpente Pytho qu'Apollon mit à mort, le Psalmiste écrit :Le Dragon que vous formâtes pour badiner avec luiou bien, encore :Vous marcherez sur l'aspic et sur le basilic.Touchant Saturnus qui toujours est figuré sous les traits d'un vieillard, père des Dieux et qui dévore ses fils, Ézéchiel vaticine :Les pères mangeront leurs enfants au milieu de vous.Diana signifie la très béate Vierge Maria quand, avec des pucelles nombreuses, elle rôde par chemins. C'est pourquoi, dans les psaumes, il est dit, à propos d'elle :Que des vierges soient amenées à sa suite, et ailleurs :Entraîne-moi ; nous courrons à l'odeur de tes parfums.Itemde Jovis quand il déflora Callesto l'érigone, puis remonta vers le ciel. Matheus écrit, chapitre douzième :Je retournerai dans ma maison d'où je m'étais exilé.
De même, touchant la confidente Aglauros que Mercurius convertit en rocher. Cette pétrification est mentionnée dansJob,XLII:Son cœur sera bientôt induré comme un caillou.Item, le coït de Jupiter avec la nymphe Europea est prévu par l'Écriture Sainte, ce que je ne savais pas encore. C'est quand il lui dit :Entendez, ma fille, et regardez, et prêtez l'oreille, pour ce que le roi convoite vos beautés.Item, Cadmus, courant après sa sœur, figure la personne deChristusen quête pareille de sa sœur qui est l'Ame humaine et fondant une cité qui est l'Église. D'Actœo qui vit Diana toute nue,Ézéchiel,XVI, a prophétisé quand il dit :Vous étiez nue et pleine de vergogne ; j'ai passé auprès de vous et je vous ai considérée.Et ce n'est pas en vain que les poètes ont écrit que Bacchus fut deux fois engendré, ce qui est encore une préfiguration deChristus, engendré pareillement, une fois, avant les siècles, une autre fois, dans la chair et dans l'humanité. Et Semele qui allaita Bacchus est l'image de la béate Vierge à qui s'adresse l'Exode,II:Accueille cet enfant ; nourris-le-moi et je te donnerai ton salaire.Item, la fable de Pyramus et de Thisbe doit être exposée comme suit allégoriquement et spirituellement. Pyramus est l'archétype du Fils de Dieu. Thisbe symbolise l'âme humaine, amoureuse deChristus, et dont il est écrit dans l'Évangile:Son glaive transpercera ton âme(Lucas,II). Ainsi Thisbe se poignarde avec l'engin de son amant.Item, sur Vulcanus, précipité du ciel et rendu boiteux, il est écrit dans lesPsaumes:Ils furent mis dehors ; ils ne peuvent plus se tenir debout.
Voilà ce que j'ai appris dans ce livre et bien d'autres choses encore. Si vous étiez auprès de nous, vous verriez des prodiges.
C'est dans une telle voie, ô Maître! qu'il nous convient de pousser nos études poétiques. Mais excusez-moi, j'ai l'air de vouloir endoctriner Votre Seigneurie. Hélas! vous en savez plus long que moi. Cependant, j'ai fait la chose dans une bonne intention. J'ai pris certains arrangements ; quelqu'un de Tübingen doit, à l'avenir, me préciser les faits et gestes du docteur Reuchlin, de telle sorte que je vous les signale à mon tour. Mais, pour le présent, je ne sais rien ; sinon, je vous en donnerais avis. A présent, portez-vous bien, dans une charité qui n'est pas mensongère.
Donné à Heidelberg.