—Dis donc,—fit un matin Anatole, en frappant à la porte de Coriolis,—tu ne viens pas à Mariette?… une partie que nous venons d'arrêter devant le beau temps qu'il fait… On va à pied, nous allons nous payer laMare aux Fées, leLong Rocher, lesVentes à la Reine, l'affaire de deux jours: viens donc, hein?
—Non… Ce serait trop dur pour Manette… Mais vois un peu ça, si l'on est mieux là-bas qu'ici.
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Anatole revenu:
—Eh bien?—lui dit Coriolis.
—Ah! mon cher, superbe! Le Long Rocher… nous avons été voir ça la nuit, une lune magnifique! Ah! voilà un décor pour la Porte-Saint-Martin, avec un beau crime là-dedans…
—Et les auberges?
—Les auberges, délicieux! un monde!… Pas des bonnets de nuit comme ici… d'un jeune!… et un train! Ah! des vrais, ceux-là… On les entend à une demi-lieue sur la route, jusqu'à deux heures du matin.
—Et la nourriture?
—Oh! la nourriture… Je leur ai pêché un fameux plat de grenouilles, va!… La nourriture? Tu sais, moi, je n'ai pas trop fait attention… Par exemple, le vin est meilleur qu'ici… Un vrai père Lajoie, mon cher, l'aubergiste là-bas… pas de façons… les pieds nus dans ses chaussons… Oh! une bonne tête!… Très-animé, le pays… il tombe des convois du quartier Latin, des baladeuses qui vous arrivent en cheveux, en pantoufles et avec une chemise au dos pour la semaine. Ça met des courants d'air deCloserie des lilasdans la forêt… Enfin je te dis, c'est tout ce qu'il y a de plus gai.
—Bon, je suis fixé,—dit Coriolis.
—Pas moyen de s'embêter une minute—continua sans l'entendre Anatole,—des histoires de femmes toute la journée; la maîtresse de Chose qui a accusé la maîtresse de Machin de lui avoir démarqué ses bas… ça a fait une scène à table!… Les lits? je n'y ai rien senti… Ma foi! nous n'y serions pas mal,—dit en finissant Anatole tourmenté du besoin de mouvement qu'ont les enfants, et toujours prêt à changer de place.
—Merci,—fit Coriolis,—que j'emmène Manette là?
—Ah! c'est vrai, oui, Manette… Je n'y pensais pas,—fit Anatole en homme subitement éclairé par Coriolis, et n'ayant guère des convenances de la vie une perception nette, immédiate et personnelle.