«N'aquelle engano d'alma, ledo e cego,Que a fortuna não deixa durar muito.»Fomos acampar junto á serra que, a 500 braças do rio, ergue-se empinada; e ahi aproveitámos o sol para seccaras nossas roupas, que tinhão-se ensopado em diversos mergulhos de canastra, nos alagadiços.Diante de nós abrião-se os campos além, com cerrados ao longe; á nossa direita, havia um matosinho com olhos d'agua, e, á esquerda, levantava-se uma serrania elevada, cujos cabeços mais proximos reflectião ao sol, grandes quebradas vermelho-rubras, confundindo-se os mais afastados, n'uma linha continua, com o azul do céo.A serra deMaracajú[26]percorre a direcção constante, media de N. N. E. a S. S. O., desde perto do Piquiry até as ramificações na republica do Paraguay e na provincia do Paraná. Interrompida de quando em quando, ás vezes seguida, e com alturas diversas, destaca ramos, que correm, ou parallelamente, ou ainda perpendicularmente, como o vimos no Potreiro.A sua estructura geologica é de grés argiloso, compacto em certos pontos; tendo soffrido a acção de aguas, manifestada, em muitos lugares, pelas extensas linhas parallelas, como já o haviamos observado na serra da Cabelleira, em Goyaz, e em todos os serrotes do caminho do Coxim.É evidente que o lago, cuja existencia parece-nos[27]tão claramente patenteada, tomava proporções de mediterraneo,á vista da extensão occupada, e o estudo comparativo das diversas alturas, que se notão n'essas differentes cadêas, deve trazer resultados interessantes, dando certeza scientifica n'esta curiosa questão.A serra de Maracajú não foi, de certo, resultado de erupção, mas sim de levantamento, devido a algum terremoto, das camadas da região que a cerca, e que apresenta os mesmos typos geologicos.A vegetação acompanha as dobras e declives da serra até o topo: só os pedaços de desaggregação achão-se desnudados.O aspecto que esses pontos apresentão, é quasi sempre regular: ora, são córtes a pique, ora, fórmas abauladas; algumas vezes, á semelhança de arcos com irradiações, outras, traços continuados e dispostos parallelamente: a côr é visivelmente de barro, a disposição schistosa.Existe controversia sobre o nome que deva ter essa cadêa de montanha: para uns é a serra de Amambahy[28], para outros, de Maracajú. Parece-nos que o primeiro nome só póde convir á sua parte meridional, quando dá nascimento ao rio d'aquelle nome, antes de penetrar no territorio da republica e de estender os seus braços para as provincias do Paraná e Rio-Grande do Sul, a cujo systema oreographico vão pertencer.No primeiro pouso junto á serra, verificámos que onosso ultimo pedaço de carne estava arruinado: comemos comtudo um saboroso churrasco de queixada, morto na vespera, cujos restos forão devorados pelos nossos camaradas.Embaidos com esperanças no muito gado, não consideravamos então o perigo de nossa situação e adormecemos com a doce persuasão, que em breve concluiriamos aquella peregrinação.No dia seguinte (27) puzemo-nos em marcha, encontrando, logo ao sahir, tres a quatro trilhas, que levavão para direcções mui differentes.Seguindo, ao acaso, por uma d'ellas, fomos esbarrar n'um pantanal: tomando outra, de volta ao ponto de partida, fomos ter a um matagal impenetravel. Comprehendemos então, que erão ellas formadas pelas pisadas do gado, que deviamos só confiar na bussola, e, quanto nos fosse possivel, ir cortando sempre a rumo sul.Essa marcha, cançativa para nossos animaes e sobretudo para os homens que nos acompanhavão de pé, não pôde prolongar-se por muito tempo, pela grande quantidade desapécortante (anatherium bicorne) ecragoatás(bromelia spinosa).Esbarrámos de novo com uma mata fechada demimosaceasespinhosas, que foi necessario rodear, depois de perdermos muito tempo.Logo depois atravessámos uma campina, coberta por gramineas mui rasteiras, na qual gastámos mais de uma hora, pela natureza do chão fôfo, em que se atolavão os animaes. Observámos que, n'aquellas pradarias perfidas, não se nota o rasto de nenhum animal, e que, por instincto,procurão sempre desviar-se d'ellas, percorrendo uma fita mais solida, intermedia entre o campo e os bosques, que bordão a fralda da serra.Essa zona, além de difficultosa, a unica viavel, offerece desvios mui longos, voltas muito extensas, de modo que, para marcharmos um quarto de legoa, na boa direcção S., faziamos tres quartos, virando quasi sempre para L., mas raras vezes a O.A viagem, assim em zig-zag, tornava-se muito monotona; pois que, tomando ponto de referencia em alguns dos cabeços da serra, sempre os viamos na mesma posição em que os tinhamos observado.Desanimados, sem róta certa nem esperança de a encontrarmos, acampámos, quasi ao anoitecer, n'uma varzea, não muito humida, despida de arvores, a que chamãobarreiro.São campos salinos, em que se fórmão poças de agua notavelmente salgada, com sabor muito apreciavel para os animaes, que ahi se reunem, em grande quantidade, não só mammiferos como aves.Uma graminea pardacenta, muito baixa, que parece vegetar com difficuldade, algumassynanthereas, espalhadas aqui e acolá, e poucos pés demimosas, constituem o aspecto botanico d'esses barreiros. Ás vezes tambem apparece uma bignoniacea, opara-tudo[29], principalmente para os lados do Apa e norte da republica do Paraguay.N'esse barreiro vimos innumeras pégádas de gado. Ao longe mugião rezes, acordando em nós a esperança de fazer caçada proveitosa, pois que confiavamos na certeza dos tiros de nossos soldados.«Desejos sempre vãos, reaes só dôres!»D'ahi a horas, voltárão os caçadores, cabisbaixos, merencorios: nenhuma pontaria acertára. O gado, bravio em extremo, fugia apenas presentia qualquer vulto e sua obtenção, por arma de fogo, tornava-se tão difficil, quanto a de qualquer animal das selvas. Refreando as redeas á appetencia, que se havia despertado ao som dos tiros, para melhores occasiões, passámos a noite, impacientes pela manhã. Entretanto esse primeiro dia devia de ser o resumo de toda a nossa viagem.A narrativa de infelicidades sempre uniformes não póde de certo affectar senão uma fórma descriptiva, cuja prolongação hade impreterivelmente tocar, tão de perto, os dominios da monotonia, que a repercussão é infallivel no espirito do leitor.Consideremos, pois, as miserias por alto, englobadamente e apressemos a narração, que não deixa de ser custosa.Fiquem os soffrimentos por minutos, por segundos, aos que lhes sentirão os espinhos.Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora, estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos mosqui Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora, estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos mosquitos; ora, caminhando por cerrados inundados, ora abrindo veredas em taquaraes, que afinal nos obrigavão aretroceder, ora emfim, rodeando as campinas, de que fallámos já, cahindo, para distracção, em grandes pantanaes.A zona que percorriamos era uma baixada, alagada pelas aguas da serra e estreitada por duas lombas; uma junto ao monte, coberta detaquarissimaeaucuryse a outra fronteira com cerrados, que não podiamos alcançar em razão dos pantanaes, que encontravamos, apenas tentavamos descer.Aquella região é a mais ingrata possivel.Com o gado, que entretanto avistavamos, pastando em grandes manadas, não podiamos mais contar: milhares de decepções tinhão-nos convencido da impossibilidade em obtel-o.Tudo nos corria em contrario: nenhum fructo, a agua pessima e sempre quente: os nossos animaes afracando, outros fugidos, nós completamente perdidos e arcando, desde muitos dias, não com essa falta de alimentação que haviamos anteriormente sentido no Coxim, mas com a verdadeirafome, descarnada e horrorosa.Sustentavamo-nos com duas chicaras de chá, uma ao sahir do pouso, outra ao anoitecer, medidas e reguladas, em attenção ao terrivelámanhã.Os soldados chupavão miolo[30]de macaubeiros; comiãojatobás[31]verdes, cujo sabor desagradavel sobrepuja ao cheiro nauseabundo.Esses nossos fieis companheiros de viagem e soffrimentos trazião-nos sempre, com admiravel lealdade, a sua insufficiente colheita de fructos.N'esse estado de depauperamento de forças, a anorexia era completa; custára-nos apenas o primeiro dia de fome, nos outros, sentiamos nauseas, syncopes frequentes e completa turbação de vista.Entretanto nunca o desanimo pairou sobre nós. Como n'um naufragio, procuravamos, luctando e debatendo-nos, uma sahida para essa crise.Abandonámos cargas e canastras no mato.Alliviando os animaes, que nos restavão, caminhavamos sem cessar, apezar do estado de fraqueza que nos acabrunhava, interrogando as menores treitas, consultando a cada momento o horisonte, fazendo continuo fogo sobre rezes, cuja vida illesa ficava garantida pelo nossocaiporismo... e, sobretudo, pela distancia, em que erão atiradas.Oito dias d'esse martyrio ingente que nos esgotava as forças, havião-se passado, nos quaes só tinhamos vencido onze legoas.Decidimos, tomando para O., ir cahir na parte conhecida do pantanal, embora estivesse ella completamente coberta pelas aguas. Não podiamos continuar semelhante viagem, debaixo de auspicios tão negros e terriveis; não deviamos, sem grave imprudencia, teimar em achar caminho, por onde só havião passado algumas pessoas, acossadas do inimigo, e occultando os signaes de sua fuga.Assim, pois, voltando as costas á serra, seguimos por uma trilha firme de gado, em direcção ao poente, caminhando n'este rumo mais de uma legoa.Encontrámos, com alegria estrondosa, córtes nas arvores, que significavão a passagem recente de um homem. Ainda mais, esbarrámos n'um pouso de fugitivos abandonado, e, o que é melhor, com um mato de palmeiras, que nos derão palmitos e côcos.A agua excellente de um corrego e aquelles ingredientes formárão uma refeição solemne, com a qual surgio em nós a esperança de podermos ter outras melhores: vestibulo para momentos mais suaves, a que tinhamos feito completo jus.CAPITULO IVNo dia 4 de Março, pelas onze horas da manhã, alcançámos o caminho do pantanal.Haviamos, na nossa digressão, escapado aos alagadiços do rio Negro, que davão nado, e restava-nos a parte mais secca, para chegarmos ao Tabôco e, com facilidade, á aldêa da Piranhinha, d'onde deviamos ir ter aos Morros.Esta parte, mais enxuta, apresentava comtudo uma profundidade em aguas, que nos incommodava sobremaneira. Viajando continuamente com as botas molhadas, chegámos ao pouso da Piuva[32], onde um soldado conseguio emfim..... matar uma rez.A rapidez, com que foi ella esquartejada, a fogueira, que chammejou logo, atirando ardente calor sobre immensos pedaços de carne espetados, o olhar devorador de todos,a impaciencia que obrigava a comer partes semi-crúas, attestárão a importancia d'esse tiro abençoado.Julgavamos, eu e o meu companheiro, dever de ter appetite feroz, como o dos soldados: entretanto, nossos estomagos mais delicados, mal podérão aceitar uma minima porção da alimentação necessaria.Apraziamo-nos, porém, em apreciar o movimento continuo das facas, o trabalho incessante dos queixos que funccionavão, depois de tantos dias de quasi absoluto descanço, a modo das mandibulas dos heróes pantaguelicos de Rabelais.Durante toda a noite não se cessou de comer.A fogueira, de continuo, assavachurrascos, que desapparecião fantasmagoricamente e despedia, sobre aquelle grupo faminto, reflexos, que fazião reluzir a avidez de seus olhares, a sofreguidão de sua occupação.A manhã de 5 pareceu-nos mais risonha.O aspecto das cousas havia-se modificado radicalmente e podiamo-nos considerar salvos do perigo imminente.Então, por uma das prerogativas felizes do espirito humano—a reluctancia ás reminiscencias desagradaveis—os tempos de desgraça parecia-nos se tinhão passado em época mui remota, talvez nos dominios de tétrico sonho.Só cuidavamos no presente, que se abria para um futuro de doces compensações.Accresceu á nossa satisfação um pucaro de delicioso mel dejaty(Nota G), que nos trouxe um camarada.N'aquelles cerrados havia grande abundancia de colmêas, e, d'ahi por diante, podiamos adoçar alguma bebida.Até a margem direita do rio Tabôco, o terreno todo constitue, com pequenos intervallos, um pantanal de muitas legoas de extensão, o qual nos não custou, comtudo, muitos dias de viagem, pela firmeza da trilha em que se anda.No principio das aguas e no seu final, pelo embeber das terras e depois pelo seu deseccamento lento, o transito é mais penoso, quando a natureza do sólo não se opponha á formação de atoleiros e tremedaes[33], como em alguns pontos em que prevalece o elemento arenoso.Os pantanaes, no districto de Miranda, produzidos, como dissemos atraz, durante a estação chuvosa, pelo trasbordar de todos os rios, ribeirões, corregos e regatos, que cortão aquella zona de terreno muito baixa e plana, estendem-se entre o Aquidauána e o rio Negro, occupando muitas legoas, desde a base da serra do Maracajú até o rio Paraguay, nas quaes, só de ponto em ponto distante, se encontra lugar firme e secco, em alguma collina mais elevada nas planicies.A invasão das aguas nos campos, sensivel nos principios de Novembro, toca ao maximo nos meiados de Fevereiro e Março, decrescendo em Abril e escoando-se em principios de Maio.Esta regra, fixa para a zona que percorremos, soffre grande alteração nas proximidades do rio Paraguay, por isso que, quando os rios seus tributarios já inundárão oscampos, elle vai lentamente engrossando; trasbordando por seu turno, quando os contingentes tendem a baixar, dando-se o escoamento dos pantanaes de Miranda.O caracter, que tem o trasbordamento d'aquella massa enorme de aguas, é muito importante.Os lugares proximos ficão completamente alagados; as mais altas arvores, cobertas, mal deixão vêr a extrema rama, e grandes canôas, senão vapores, navegão livremente, a tres e quatro legoas de distancia do verdadeiro alveo do Paraguay.As enchentes, ás vezes, forção a que os rios do districto de Miranda sejão refluidos e despejem de novo nos campos a agua que não encontra vasante.N'essa occasião, a navegação faz-se com extrema facilidade e celeridade; as canôas cortão, como diz-se, arumo certo, e abrevião de muitos dias a viagem, sobretudo quando ella se faz rio acima, por encontrarem aguas placidas e dormentes, e não a correnteza contraria de um curso veloz.Azingahabitual, que o barqueiro finca no leito do rio, para fazer caminhar a canôa, é então substituida por compridos páos de forquilha, para aproveitar os ramos das arvores submersas e afastar d'elles a barquinha, na occasião precisa.Os pantanaes, que atravessámos, offerecem á vista um aspecto de vegetação com caracter particular, o qual reproduz-se uniformemente pelo numero limitado de generos de plantas que resistem, em inundações periodicas, á immersão de suas raizes, durante mezes inteiros, e á seccura completa, durante o resto do anno.Monocotyledoneas, sobretudocyperaceas, abundão naturalmente, durante as aguas, e differentes especies de capim, entre o qualnympheacease outras plantas palustres se expandem, cobrem grandes espaços, nos quaes só cresce um arbusto, omureci-penina[34](byrsonima chrysophylla), unico que apparece nos verdadeiros pantanaes. Nos campos alagados, capões e cerrados, surgem de dentro d'agua.Com admiração vimos lindasconvolvulaceas, cujas flôres azul-celestes (hypomœa) casavão-se agradavelmente com as corollas, côr-solferino (carmim-roxeado), de uma notavel bignoniacea (caule sarmentoso).Muitos grupos dearaçás, chamados vulgarmente de corôa, levantão-se, aqui e alli, no meio do capim. Disserão-nos que esses fructos produzem febres intermittentes; a razão nos não parece clara, entretanto nenhum sertanejo deixa de afiançar, com toda a energia, que oaraçá do pantáno[35]dá sempre maleitas.Observámos que, á medida que as aguas vão subindo, o capim desenvolve-se; razão pela qual, nas proximidades do rio Paraguay, podem-se arrancar pés de algumas braçasde comprimento. As abertas n'elle indicão as trilhas e pisadas de gado, as quaes são excellentes guias para lugares enxutos.O aspecto de um pantanal é profundamente melancolico: o viajante fica possuido de um sentimento contristador, ao atravessar aquellas paragens, em que o perigo póde sorprehendel-o a cada instante.O chão furta-se ás suas vistas indagadoras. O bater monotono dos pés dos animaes na agua, os sombrios aspectos que o cercão, os comoros de cupins que, com escura côr, surgem, aqui, acolá, de entre moutas de capim pardacento, o silencio de toda essa natureza tristonha e anormal, acabrunhão a alma e a prostrão grandemente.O horisonte parece acanhado: o céo como que pesa, com curva mais abatida, sobre aquella scena de desolação.O sertanejo, comtudo, passa calmo e cantando: apenas, de vez em quando, examina, debruçando-se sobre as aguas paradas, se os perfidos enleios das hervas não lhe impedirão a passagem.Muitas vezes, para um viajor novato, o receio não é fóra de proposito. De repente sobe a altura da agua: já toca o sellim; mais um passo, o cobrirá—é umacorixa—. Apear-se dentro d'agua, formar uma pelota para as suas cargas, atirar-se, prestes a nado, com a corda entre os dentes, é questão de minutos, para o prático, e origem de mil aborrecimentos, para quem não o fôr.Os viventes, que se encontrão nos pantanaes, achão-se em relação com o seufaciestristonho. É o desadornadosocó, que esvoaça pesadamente, indo pousar desairoso sobre as torres de cupim; é o desaprasiveltuyuyú, com opescoço vermelho e bico longo, que cruza-se nos ares com o desengraçadotabu-yáyá[36]. Alegra, de quando em quando, a vista algumagarçaque, com rapidez, corta o azul do céo, estirando o elegante collo e reflectindo, ao sol, o branco esplendido de sua plumagem; rompem, de quando em quando, o silencio, barulhentos bandos depatos(anas) emarrequinhas, que erguem custoso vôo ao minimo ruido.Nos firmes, as pégádas da temivelonça pintadanão são raras, assim como as dotamanduá bandeira(myrmecophaga jubata) que encontra sobeja alimentação nos muitos formigueiros e casas de cupins.O gado dá-se perfeitamente no pantanal: durante o dia, desce elle todo para os lugares inundados, porém não atoladiços (o que evitão com muito cuidado) recolhendo-se, á prima noite, para os pontos descobertos ou para osbarreiros, onde pastão em grandes manadas.Estas salsas pousadas constituem uma das grandes riquezas da provincia, para a creação de rezes: ahi achão ellas o sal necessario para a alimentação, tornando-se-lhes a carne tão saborosa, que dispensa qualquer preparação, para ser deliciosa ao paladar.As poças, que se fórmão nas depressões d'aquellas regiões salinas, contém uma agua que os animaes bebem com avidez, voltando, de muitas legoas além, para saciarem ahi a sêde, apezar de qualquer outra que possão encontrar.Já o dissemos, é um lugar curioso de reunião: nas arvores pousão grandes cohortes de aligeros e melodiosos cantores[37],ao passo que numerosos rastos deporcos[38],veados,antas,tatús, e etc., indicão a continua frequencia d'esses animaes.Assim como o homem ahi vai esperar motivos para grandes façanhas cynegeticas, aonça, por instinctos mais naturaes, nunca se arreda muito d'esses lugares, tão bem providos para os seus appetites ferozes. Bem junta ao chão, atraz de qualquer moutasinha, prepara ella o bóte que deve dar-lhe a posse do pobre vivente, que se colloca na sua terrivel esphera de actividade. Obrigada a retirada cautelosa, quando se approximão as numerosas varas dequeixadas, vai ella mais longe esperar algum, que se atraze e separe-se da columna respeitavel d'aquelles suinos, cujos dentes compridos e aguçados, com razão, lhe inspirão receios.Nos barreiros o chão é sempre firme e, apezar de inundado por muitos mezes, nunca se torna atoladiço. Tinhamos feito observação que, em todos aquelles campos, onde crescem assynanthereas—perpetuas do campo—, o terreno é sempre estavel: de modo que, de longe, ao avistarmos as campinas, que só differençavão-se, por terem ou não aquellas plantinhas, podiamos com confiança atravessal-as ou procuravamos cuidadosamente rodeal-as.Poder-se-hia, com menos certeza comtudo, dizer o mesmo, quanto a umasmimosaceas, indicadoras quasi sempre de um local enxuto.Fugiamos, pelo contrario, cautelosamente das varzeas limpas e vistosas, em que traiçoeira e virente grama occultava atoleiros continuos e perigosos—Latet anguis in herbâ.Custosa experiencia fez-nos observar essas particularidades, que de muito servirão-nos, no seguimento d'aquella viagem.Os habitantes do sul de Mato-Grosso procurão, nas épocas de grande carencia de sal e sua consequente e excessiva carestia, tirar, dos terrenos salinos, aquelle necessario condimento, a despeito de haver difficuldade n'essa extracção e os meios empregados serem mui grosseiros.Nas proximidades de Coimbra existem terrenos, já conhecidos e explorados com vantagem, d'onde extrahe-se o chamadosal da terra, que vende-se completamente impuro.Em 1855, quando as communicações terrestres, interrompidas pela previsão da proxima navegação do Paraguay, por alguns mezes, deixárão de fornecer o sal para consumo de todos os pontos da provincia, aquelles barreiros[39]tornárão-se fonte de extraordinario ganho para alguns e, por isso, centro de attracção para muitos especuladores.Entretanto a ganancia achou-se a tempo frustrada, pela entrada de um navio que, cortando aguas acima o Paraguay, foi abastecer de sal o porto de Corumbá e a capital da provincia. Era uma barca de nacionalidade paraguaya; a primeira que aproveitava-se do tratado de navegação entre o Imperio e a Republica.A essa seguirão-se logo outras, estabelecendo um movimento commercial activo, que deu o ultimo golpe á especulação da utilisação dos barreiros.A decepção foi merecida, a idéa comtudo não deve perder-se.CAPITULO VA crise, em que se achou a provincia de Mato-Grosso, por occasião da invasão de 1865, veio renovar os apuros pela falta de sal, até que de novo recomeçassem as recovagens a transportar este genero das provincias beira-mar. Era a renovação obrigatoria dos meios de communicação antigos, cujo estabelecimento demorado deu lugar ao espirito ganancieiro.Em Cuyabá vendeu-se o alqueire de sal a 600$000 rs. e em pouco tempo subio a mais de conto!Entretanto um pouco de industria[40]suppriria ao sal recebido do exterior, ou, pelo menos, attenuaria muito as consequencias de sua diminuição.A França, por occasião do bloqueio continental, recorreu aos seus sabios e o assucar de beterraba livrou-a do jugo colonial: a sciencia deu as mãos á industria, ajudando a politica espantosa, que podia desfechar golpe mortal no poder inglez.Em Mato-Grosso, não se tornavão precisos os esforços intellectuaes dos mestres da sciencia. Com pequenos melhoramentos, força de vontade e de trabalho, tirar-se-ião grandes quantidades de sal, cortando os vôos á especulação abusiva e altamente reprovavel. Todos comtudo se sujeitão ás imposições dos monopolistas, que, na razão crescente da carencia, alteavão cada vez mais o preço de seu genero, na carreira vertiginosa de lucros exorbitantes.Entretanto os barreiros jazem abandonados, entregues aos animaes, que ali obtem, pela lambedura, o que tanto custa aos homens.A indolencia parece ter assentado sua séde em Mato-Grosso.Existe nos campos d'aquella provincia, uma populaçãosui generis, meramente entregue á creação de gado, com habitos arraigados, que a inhabilitão para qualquer outro trabalho.No districto de Miranda, ou se é negociante ou fazendeiro.A vida do fazendeiro é marcar, em certas épocas do anno, os bezerros,costearo gado, de quando em quando, e negociar com elle.Sua fazenda é uma área de terreno indeterminada, muitas vezes com 5, 10, 20 e mais legoas de extensão, tendo, em certo ponto, um rancho, coberto quase sempre de palha,raras vezes de telha, que serve de vivenda ao dono d'essas gigantescas propriedades, onde caberião, á larga, dez a doze grão-ducados ou principados allemães.Ahi passará elle toda sua existencia; 50, 60 annos, sem que lhe corra pela idéa a necessidade de um melhoramento em suas terras, em sua palhoça, a fruição de um canto aprazivel, de um pomar. Raras vaccas mansas rodeão um espaço limpo só pelas patas do gado; porém dezenas de milhares de rezes percorrem as suas campinas desertas e innumeros touros mugem ao longe.Este aspecto desolador é o mais frequente: entretanto a descripção, que nos fizerão, da fazenda das Pirapitangas[41], pertencente ao Sr. barão de Villa-Maria, indica da parte do seu proprietario, espirito de actividade e gosto pelo trabalho, pouco communs na provincia.Uma alteração profunda no systema actual de viver não hade comtudo soffrer detença: a passagem para a vida agricola.A epidemia que grassa entre os cavallos, produzirá a modificação de que fallamos.Não ha cavallo que resista a essa peste, depois de poucos annos de trabalho, de modo que, em certas épocas, qualquer animal attinge a preços despropositados.Em alguns annos, a difficuldade em obter cavalhada tem impossibilitado ocostêo[42], sem o qual o gado se torna arisco e bravio, como o que avistavamos na base da serra de Maracajú.Transportada da Bolivia em 1857, começou aquella enfermidade a grassar entre os cavallos, com todos os caracteres de epidemica. Hoje tornou-se endemica.A destruição foi quasi completa; mal escapárão alguns, em localidades salubres e aos quaes se poupára o excesso de serviço.Desde então, annualmente reapparece: ora, atacando com pouca intensidade, ora, levando cavallos aos centos, augmentando com o calor, na estação das aguas, diminuindo com o frio e lavrando, sobretudo, na razão da agglomeração de animaes muares, como aconteceu com os da expedição, durante a estada no Coxim, onde morrêrão quasi todos os burros, não escapando um só cavallo.A zona, em que actua esse mal, estende-se do sul do districto de Miranda até Cuyabá, exactamente em todos os pontos, onde se dão as inundações periodicas e o alagamento dos campos.Nos lugares mais altos, em Nioac e junto á serra, é molestia pouco conhecida, e, do outro lado da cadêa, não penetrou ella, ficando limitada nos locaes, em que achou condições favoraveis para o seu desenvolvimento.O governo da provincia, attendendo á estabilidade d'essa molestia, cujos effeitos ruinosos, ha muito, se fazem sensiveis, mandou contratar um veterinario em França, para vir estuda-la e fornecer meios de combate-la, visto como, sem resultados apreciaveis, continuão as applicações, que experimentão os fazendeiros.Disserão-nos que se déra a vinda para o Brasil d'esse especialista, o qual, porém, ficára no Rio de Janeiro; não se tratando mais de chama-lo á provincia, em cujo seiodão-se, em escala crescente, os casos de destruição de todos os animaes muares.Os prodromos da molestia são variadissimos. Ás vezes, manisfestão-se por simples ruidos no ventre: excrementos reseccados e duros, inappetencia completa, magreza repentina. Outras vezes, com falta de todos aquelles symptomas, apparece a impossibilidade ou difficuldade em beber, ficando, comtudo, largo tempo, o animal, com a cabeça mettida n'agua, demonstrando o seu desejo.Succedem-se então phenomenos, cujo final obrigatorio é a morte.Ora os animaes ficão tristonhos e, em poucos dias, vão definhando até morrerem; ora tornão-se espantadiços; correm, sem direcção certa, girando até cahirem, ou seguindo diagonalmente; ora completamente cégos; ora surdos.Em todos os casos, as cadeiras ficão tolhidas, a parte posterior derreada e o animal arrastra as patas trazeiras com difficuldade e cançaço, d'onde provém a especificação depeste-cadeiraou decadeiras.Pessoa habilitada procedeu á autopsia de um cavallo, victima d'aquella enfermidade, e encontrou, como era natural, alteração profunda na medula espinhal.Um curioso de algum merecimento, o Sr. João Lemes do Prado, depois de esgotados muitos remedios, para subtrahir algum de seus cavallos á peste, usou com proveito docrótalo, extrahido da cobra cascavel.Entretanto, nunca os escapos recobravão o antigo vigor e, apezar de gordos, empregavão extraordinario esforço nas subidas e descidas de rampas.Parece fóra de duvida, pelos singulares phenomenos nalocomoção, inherentes a essa enfermidade[43], que a lesão na espinha dorsal, propaga-se ou repercute-se nos lóbulos cervicaes, como o demonstrão as interessantes experiencias e acertadas indagações de Flourens, na vivi-secção.Havemos, mais adiante, de verificar curiosas relações entre a peste dos animaes, e a que dizimou parte da columna expedicionaria, confirmando a esclarecida opinião de Backewel, Chadwick, Harrison e Graves, quando tratão da connexão entre as epidemias e epizootias.CAPITULO VIEntretanto, a 10 de Março, achavamo-nos na margem direita do rio Tabôco, o qual, contra as previsões de nossos soldados, que trilhavão já caminho conhecido, dava nado de lado a lado, n'uma extensão de mais de 30 braças, quando a sua largura normal não excede de 18 a 20.Passámos a noite debaixo de um laranjal, que servia de pomar á casa do cidadão Joaquim Alves de Souza, a qual teve de hospedar aos paraguayos, quando elles ião para o Coxim, e fôra testemunha dos attentados que ahi praticárão.Esses hospedes incommodos forão tratados com urbanidade tão bem fingida, que não duvidárão em deixar o dono da casa em sua fazenda, com promessas de leva-lo com toda familia para a villa de Miranda. Um camarada, havendo, n'essa occasião, tentado fugir, foi pelos soldadosfustigado, amarrado a um pé depiuva[44](peroba) e quasi esfolado pelas pontas do açoute.Depois d'aquella execução barbara, a que assistio o misero patrão, com custosa indifferença, partírão elles, promettendo voltar breve, concluida a expedição ao norte do districto.Se elles cumprírão a palavra, Joaquim Alves julgou-se com razões ponderosas para não fazer o mesmo.Apenas voltárão as costas, fugio com toda sua gente para os matos, tomando depois caminho de Sant'Anna do Paranahyba.Vingárão-se os paraguayos do logro, feito á ingenuidade de homens brutaes e barbaros, queimando as casas e dependencias, e destruindo tudo quanto encontrárão.A denominação deTabôcoé de origem guaycurú: significafundo, apezar de seu pouco volume de aguas habitual.Alguns indios, porém, d'aquella nação, havendo habitado junto a um peráu, formado n'uma das voltas do rio, derão-lhe em toda a extensão aquella especificação pouco conveniente.Officialmente e nos mappas da provincia diz-seDabôco, muito erradamente e sem razão.Suscitando-se, em Agosto de 1866, a dúvida a respeito do nome exacto, colhemos a certeza não só da boca de pessoas conhecedoras da lingua guaycurú[45], senão dos proprios naturaes d'aquella nação.Os que dizemDabôcoa todo o trance, não se firmão em principio algum, a menos que apresentem, como autoridade, dous ou tres mappas da provincia, em que apparece aquella palavra escripta por umD.O rio, no lugar da passagem, tem a margem direita alta, a esquerda baixa e paludosa depois das inundações, frequentes, em razão da proximidade das cabeceiras, se bem de pouca duração. Bellas figueiras e alguns pés deingá(ingá edulis) tornão esse lado umbroso, ao passo que o outro é completamente descoberto.Um pouco abaixo, o rio bifurca-se: um ramo segue direcção, no rumo médio O.; o outro diverge para S. O., deixando intermedia uma comprida insua rasa e arenosa.Os desmoronamentos da barranca direita deixão perceber a natureza completamente arenacea dos terrenos proximos, o que tambem póde explicar o nome defundo, dado em certa época a um rio que, carregando grandes porções de arêa, modifica com facilidade o leito em que corre.Fallárão-nos, na realidade, nas diversas phases por que elle tem passado, assignalando-se datas, não mui remotas, em que a sua profundidade variou extraordinariamente.Ao chegarmos junto ao Tabôco, a noite, ha muito, tinha cahido. Nuvens carregadas de chuva pesavão no horisonte, estendendo um véo tristonho, por entre o qual a lua, a custo, diffundia raios amortecidos e tibios.As arvores, formando densa mouteira, lançavão sombras vigorosas sobre a superficie turva do rio que rolava, engrossado pelas chuvas passadas, toldadas aguas, em cujo seio, de quando em quando, abria-se, com o espadanar do salto de algum peixe, um vão luminoso.Com o nosso approximar, um bando decapivaras[46](hydrochœrus capibara) atirou-se ao rio, afundindo-se com estrondo, e indo surgir na margem opposta, ao passo que barulhentosquero-quero[47], acordando, com estrepitosos gritos, os echos, cruzavão-se nos ares com precipitado vôo.Ahi achavão-se vestigios da passagem de numerosa comitiva, e, ao aclarar o dia, reconhecêrão os soldados serem pisadas de indios, a despeito de não apreciarmos os signaes que differençassem essas pégádas, das de qualquer outra planta de pé, como com razão o affiançavão elles.Esses homens são de uma sagacidade espantosa; nunca se enganão e conhecem perfeitamente os rastos de todos os animaes. Ao depois, vimos nos indios demonstração de um tino tão fino, que reconhecem, pela impressão do pé no terreno, a pessoa que a deixára.O Tabôco dava nado de lado a lado: recorremos aos couros e o passámos com difficuldade, perigando, n'essa occasião, a fragil pelota, em que se mettêra o nosso collega Lago.N'esse dia (10) deviamos emfim chegar á aldêa dos indios da Piranhinha: aligeirando pois a marcha, tomámos aquella direcção, tendo á frente dous soldados, conhecedores d'esses lugares, que caminhavão com a confiança que lhes faltára junto á serra, isto é, cortando campos, seguindotrilhas imperceptiveis e rompendo por veredas cobertas pelo matagal e capim.Haviamos deixado a serra de Maracajú e iamos então fraldejando um ramo d'ella, o qual segue para o sul, parallelamente á cadêa, em cujo novo encontro achava-se a aldêa.Os campos são pouco dobrados; o verdor das arvores, o capim crescido denotavão, que, havia tempo, não lavrava fogo n'elles.Cerrados, como sempre, se estendem por todos os lados; n'elles apparecem com frequencia asbignoniaceas[48], as quaes tem menos representantes nos das outras provincias: continuão comtudo a predominar osaraticús.Caminhando uma legoa e tres quartos na direcção media S., attingimos ao morrete que faz ponta ao ramo, que, então, diverge para N. S. e vai unir-se á serra, a qual avistavamos de novo, dominando, com pincaros recortados, o aldêamento da Piranhinha.D'aquella ponta de morro, parte o caminho, que leva ao Aquidauana e ao porto, chamado do Souza, onde existia então um destacamento paraguayo, com uma guarnição de pouco mais de cem homens, a qual vigiava o rio e a estrada do Tabôco, pela qual presumião dever de descer a força brasileira.Ao dobrarmos aquelle promontorio, avistámos, na distancia de tres a quatro legoas, uma columna de fumaça,que, maculando com rolos alvacentos o puro campo do céo, subia pesadamente, destacando de si ligeiros flócos, em breve dissipados ao sopro da brisa.Era o fogo do invasor atirado aos campos do Brasil, era o signal da usurpação.Indicava aquelle ponto negro a posse, depois da perfidia, o dominio após a violencia: posse momentanea que o governo de Lopes havia de pagar bem caro, dominio temporario, que custou milhares de vidas, nas grandes questões á mão armada, que se debatêrão nas planicies da republica do Paraguay.Caminhando uma legoa e um quarto d'aquelle morro, passámos o lindo regato das Piranhinhas, no meio de luxuriante mata, finda a qual, começámos a trilhar estrada, que mostrava signaes de muita frequencia.Na realidade n'uma volta além, achava-se a aldêa, cujos ruidos, cada vez mais crescentes, denunciavão vida e animação.Os baques de machados, confundião-se com o cantar de gallos e o vozear de homens, formando um concerto, que então preferiamos aos mais sublimes acórdes do autor de Ernani, pois significava-nos o final de todos os soffrimentos; alegrava-nos o espirito e o corpo, abrindo largos horisontes ao nosso direito de compensações.Em breve, diante de nós, corrêra um indio.Noticia importante circulou pela aldêa.Ouviamos grande vozeria, algazarra continuada, e, quando surgírão ante nós as primeiras palhoças, uma chusma de gente armada se atirou ao nosso encontro.O aspecto não era agradavel. Chegárão alguns a apontarpara nós: a vista porém dos soldados que lhes erão conhecidos, o nosso passo pouco bellicoso, o nosso acompanhamento, em nada medonho, dissipárão logo qualquer dúvida.A reacção foi estrepitosa. Explicámos a razão de nossa chegada, e, cercados, quasi em braços, no meio d'aquella boa gente, fomos ter a casa do capitão José Pedro, que nos acolheu, não como chefe de indios, mas como um filho da civilisação.Não pouca estranheza nos causava a apparencia de nossos novos amigos, pintados degenipapoeurucú. Fallavão, com volubilidade espantosa, lingua que nos parecia então extraordinariamente aspera e estavão armados, uns com lanças, chuços, espadas, quasi todos com espingardas e clavinas.Depois de fartarem, por mais de uma hora, a curiosidade, que lhes causavamos, a um aceno do capitão deixárão a palhoça, em que nos achavamos, e podémos, afinal, comer socegadamente uma gallinha cosida com arroz, que teria merecimento em qualquer parte do mundo.A noite passou-se em narrar a José Pedro os acontecimentos que havião precedido a guerra com o Paraguay, os successos do sul e os nossos triumphos, que muito o enthusiasmárão.Fallou-nos elle, com verdadeiro sentimento respeitoso, do Imperador, de Suas altas attribuições e mostrou-se conhecedor reconhecido da benevolencia, que o monarcha brasileiro nutre pelos indios de Seu Imperio.Narrou-nos, com côres vivas e expressivas, a invasão, suas phases; elogiou o comportamento de varios individuos de sua tribu, nunca fallou de si, e, mostrando sempre osprincipios de uma boa educação esboçada, deu-nos prova de intelligencia clara e capaz de desenvolvimento.O capitão José Pedro de Souza sabia lêr e escrever; mantinha em sua aldêa severa disciplina; organisára uma escola de meninos, na qual figuravão os seus dous filhos e sempre se havia mostrado affeiçoado aos brasileiros, unindo-se com elles nas horas de infelicidade.Era digno, debaixo de todos os titulos, de obter do governo imperial a confirmação do posto, que lhe fôra concedido pelo virtuoso missionario frei Marianno de Bagnaia, sob cujas vistas foi educado, na aldêa dos Quiniquináos do Bom-Conselho, além do rio Paraguay[49].Estabelecidos na aldêa doNaxe-daxeou deSanta Cruz, a 6 legoas da villa de Miranda, tinhão os indios Terenas procurado um refugio, por occasião da invasão dos paraguayos, dedicando-se logo ao plantio, apezar da carencia de sementes e grãos, em que se achárão.Entretanto, quando chegámos, já havião colhido boa quantidade de arroz, algum milho e mandioca, da qual fazem excellente farinha.Na manhã do dia seguinte, aquelles generos com mel e rapaduras figurárão nos presentes, que o mulherio, em peso, veio offerecer aos dous hospedes da nação terena.Retribuimos com moedas de prata de duzentos réis; o que causou alegria manifesta.Muitas mulheres, na confusão, accusavão não ter sidocontempladas e só se retiravão depois de satisfeitas as suas exigencias, voltando com dadivas novas para fazerem jus á nova distribuição de dinheiro.O capitão livrou-nos de mais sacrificios pecuniarios, levando-nos a passeio. A aldêa preparava-se para uma festa e varios indiospadrescantavão debaixo de alpendres deperypery[50], para que o mel colhido, de dias, fermentasse depressa.Fallaremos, em capitulo separado, de todas essas ceremonias e mais costumes dos indios de Miranda; ainda depois do muito que se tem dito a este respeito, é estudo curioso esmerilhar as praticas especiaes d'essa gente, que tem conservado o seu typo bem caracteristico, apezar do longo contacto com os brancos.CAPITULO VIINo dia 11 de Março, dizendo adeos áquella boa gente e acompanhados pelo capitão José Pedro e mais alguns dos seus, tomámos a trilha que communicava a aldêa com a localidade em que se achavão os refugiados, a 31⁄2legoas. (Nota H)Para penetrarmos no reconcavo da Piranhinha, haviamos caminhado completamente a E.; desfazendo a volta, isto é, tomando rumo O., chegámos de novo á ponta de morro, de que acima fallámos e dirigimo-nos para a serrania.Em breve começou a ascensão.As matas tornavão-se mais frequentes: o declive era já agro.De repente desciamos; logo após subiamos cançativa rampa.A trilha, entaliscada entre fileiras de rochedos altos, seguiaora por baixo de taquaraes, ora por entre densos matagaes.Comprehendia-se que era caminho de refugiados.A meiga luz da tarde nos esclarecia paisagens lindissimas: erão quebradas de montanhas, que deixavão a vista estender-se por sobre um rico docel de verdura, nos declives além: erão crystallinas aguas, que, serpeando entre grossos matacões, despenhavão-se—borbulhantes cascatas—riscando de branco a pedra negra e sumindo-se por escuras fendas.As sombras cobrião já as profundezas do valle, que muito ao longe avistavamos; galgavão apressadas as primeiras dobras da montanha e só alguns raios descorados de sol allumiavão a rama extrema das arvores, que corôavão o topo da serra.Haviamos caminhado já tres legoas e um quarto, e temiamos, que a noite nos sorprehendesse n'essas brenhas.Com o cahir da tarde, subimos uma rampa tão ingreme, que obrigou-nos a apear de animal e a galgal-a de pé.Era o ultimo degráo que restava vencer, antes de chegar ao chapadão, que se estende sobre a cadêa.Na realidade, pouco depois, pisavamos um terreno plano, silicoso, coberto de cerrados.O crepusculo, cada vez mais fraco, mal deixava distinguir a trilha. Emfim cahia a noite fechada, quando, por entre a folhagem de umas moutas, vimos brilhar luzes......Era o final de nossa viagem: era o repouso, não para algumas horas, para uma noite; mas sim para dias, semanas......Era o descanço, a tranquillidade! a vida!Era o socego depois de tantos trabalhos, a quietação depois de tanto movimento!Quantos sentimentos em nós se alvoroçárão!A responsabilidade official estava salva. Haviamos cumprido a parte mais custosa de nossas instrucções, e cumprido, com risco de saude, com sacrificio penoso, com perigo de vida.Démos tudo por bem empregado.O recebimento cordial e espontaneo, que nos esperava, constitue um d'esses factos, que o homem de sentimento nunca mais esquece. Homo sum......O nosso actual amigo, o Sr. João Pacheco de Almeida recebeu-nos e acolheu-nos, em sua palhoça, com a nobreza, com que um principe hospedaria em seu palacio.A longa convivencia, na qual estivemos, por muitos mezes, com esse digno cavalheiro, é uma lembrança, que sempre em nós desperta a gratidão.
«N'aquelle engano d'alma, ledo e cego,Que a fortuna não deixa durar muito.»Fomos acampar junto á serra que, a 500 braças do rio, ergue-se empinada; e ahi aproveitámos o sol para seccaras nossas roupas, que tinhão-se ensopado em diversos mergulhos de canastra, nos alagadiços.Diante de nós abrião-se os campos além, com cerrados ao longe; á nossa direita, havia um matosinho com olhos d'agua, e, á esquerda, levantava-se uma serrania elevada, cujos cabeços mais proximos reflectião ao sol, grandes quebradas vermelho-rubras, confundindo-se os mais afastados, n'uma linha continua, com o azul do céo.A serra deMaracajú[26]percorre a direcção constante, media de N. N. E. a S. S. O., desde perto do Piquiry até as ramificações na republica do Paraguay e na provincia do Paraná. Interrompida de quando em quando, ás vezes seguida, e com alturas diversas, destaca ramos, que correm, ou parallelamente, ou ainda perpendicularmente, como o vimos no Potreiro.A sua estructura geologica é de grés argiloso, compacto em certos pontos; tendo soffrido a acção de aguas, manifestada, em muitos lugares, pelas extensas linhas parallelas, como já o haviamos observado na serra da Cabelleira, em Goyaz, e em todos os serrotes do caminho do Coxim.É evidente que o lago, cuja existencia parece-nos[27]tão claramente patenteada, tomava proporções de mediterraneo,á vista da extensão occupada, e o estudo comparativo das diversas alturas, que se notão n'essas differentes cadêas, deve trazer resultados interessantes, dando certeza scientifica n'esta curiosa questão.A serra de Maracajú não foi, de certo, resultado de erupção, mas sim de levantamento, devido a algum terremoto, das camadas da região que a cerca, e que apresenta os mesmos typos geologicos.A vegetação acompanha as dobras e declives da serra até o topo: só os pedaços de desaggregação achão-se desnudados.O aspecto que esses pontos apresentão, é quasi sempre regular: ora, são córtes a pique, ora, fórmas abauladas; algumas vezes, á semelhança de arcos com irradiações, outras, traços continuados e dispostos parallelamente: a côr é visivelmente de barro, a disposição schistosa.Existe controversia sobre o nome que deva ter essa cadêa de montanha: para uns é a serra de Amambahy[28], para outros, de Maracajú. Parece-nos que o primeiro nome só póde convir á sua parte meridional, quando dá nascimento ao rio d'aquelle nome, antes de penetrar no territorio da republica e de estender os seus braços para as provincias do Paraná e Rio-Grande do Sul, a cujo systema oreographico vão pertencer.No primeiro pouso junto á serra, verificámos que onosso ultimo pedaço de carne estava arruinado: comemos comtudo um saboroso churrasco de queixada, morto na vespera, cujos restos forão devorados pelos nossos camaradas.Embaidos com esperanças no muito gado, não consideravamos então o perigo de nossa situação e adormecemos com a doce persuasão, que em breve concluiriamos aquella peregrinação.No dia seguinte (27) puzemo-nos em marcha, encontrando, logo ao sahir, tres a quatro trilhas, que levavão para direcções mui differentes.Seguindo, ao acaso, por uma d'ellas, fomos esbarrar n'um pantanal: tomando outra, de volta ao ponto de partida, fomos ter a um matagal impenetravel. Comprehendemos então, que erão ellas formadas pelas pisadas do gado, que deviamos só confiar na bussola, e, quanto nos fosse possivel, ir cortando sempre a rumo sul.Essa marcha, cançativa para nossos animaes e sobretudo para os homens que nos acompanhavão de pé, não pôde prolongar-se por muito tempo, pela grande quantidade desapécortante (anatherium bicorne) ecragoatás(bromelia spinosa).Esbarrámos de novo com uma mata fechada demimosaceasespinhosas, que foi necessario rodear, depois de perdermos muito tempo.Logo depois atravessámos uma campina, coberta por gramineas mui rasteiras, na qual gastámos mais de uma hora, pela natureza do chão fôfo, em que se atolavão os animaes. Observámos que, n'aquellas pradarias perfidas, não se nota o rasto de nenhum animal, e que, por instincto,procurão sempre desviar-se d'ellas, percorrendo uma fita mais solida, intermedia entre o campo e os bosques, que bordão a fralda da serra.Essa zona, além de difficultosa, a unica viavel, offerece desvios mui longos, voltas muito extensas, de modo que, para marcharmos um quarto de legoa, na boa direcção S., faziamos tres quartos, virando quasi sempre para L., mas raras vezes a O.A viagem, assim em zig-zag, tornava-se muito monotona; pois que, tomando ponto de referencia em alguns dos cabeços da serra, sempre os viamos na mesma posição em que os tinhamos observado.Desanimados, sem róta certa nem esperança de a encontrarmos, acampámos, quasi ao anoitecer, n'uma varzea, não muito humida, despida de arvores, a que chamãobarreiro.São campos salinos, em que se fórmão poças de agua notavelmente salgada, com sabor muito apreciavel para os animaes, que ahi se reunem, em grande quantidade, não só mammiferos como aves.Uma graminea pardacenta, muito baixa, que parece vegetar com difficuldade, algumassynanthereas, espalhadas aqui e acolá, e poucos pés demimosas, constituem o aspecto botanico d'esses barreiros. Ás vezes tambem apparece uma bignoniacea, opara-tudo[29], principalmente para os lados do Apa e norte da republica do Paraguay.N'esse barreiro vimos innumeras pégádas de gado. Ao longe mugião rezes, acordando em nós a esperança de fazer caçada proveitosa, pois que confiavamos na certeza dos tiros de nossos soldados.«Desejos sempre vãos, reaes só dôres!»D'ahi a horas, voltárão os caçadores, cabisbaixos, merencorios: nenhuma pontaria acertára. O gado, bravio em extremo, fugia apenas presentia qualquer vulto e sua obtenção, por arma de fogo, tornava-se tão difficil, quanto a de qualquer animal das selvas. Refreando as redeas á appetencia, que se havia despertado ao som dos tiros, para melhores occasiões, passámos a noite, impacientes pela manhã. Entretanto esse primeiro dia devia de ser o resumo de toda a nossa viagem.A narrativa de infelicidades sempre uniformes não póde de certo affectar senão uma fórma descriptiva, cuja prolongação hade impreterivelmente tocar, tão de perto, os dominios da monotonia, que a repercussão é infallivel no espirito do leitor.Consideremos, pois, as miserias por alto, englobadamente e apressemos a narração, que não deixa de ser custosa.Fiquem os soffrimentos por minutos, por segundos, aos que lhes sentirão os espinhos.Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora, estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos mosqui Em todos os dias subsequentes, andámos perdidos; ora, estacados por muitos dias em pousos, á espera de nossos animaes que fugião, 6 e 7 legoas atraz, perseguidos dos mosquitos; ora, caminhando por cerrados inundados, ora abrindo veredas em taquaraes, que afinal nos obrigavão aretroceder, ora emfim, rodeando as campinas, de que fallámos já, cahindo, para distracção, em grandes pantanaes.A zona que percorriamos era uma baixada, alagada pelas aguas da serra e estreitada por duas lombas; uma junto ao monte, coberta detaquarissimaeaucuryse a outra fronteira com cerrados, que não podiamos alcançar em razão dos pantanaes, que encontravamos, apenas tentavamos descer.Aquella região é a mais ingrata possivel.Com o gado, que entretanto avistavamos, pastando em grandes manadas, não podiamos mais contar: milhares de decepções tinhão-nos convencido da impossibilidade em obtel-o.Tudo nos corria em contrario: nenhum fructo, a agua pessima e sempre quente: os nossos animaes afracando, outros fugidos, nós completamente perdidos e arcando, desde muitos dias, não com essa falta de alimentação que haviamos anteriormente sentido no Coxim, mas com a verdadeirafome, descarnada e horrorosa.Sustentavamo-nos com duas chicaras de chá, uma ao sahir do pouso, outra ao anoitecer, medidas e reguladas, em attenção ao terrivelámanhã.Os soldados chupavão miolo[30]de macaubeiros; comiãojatobás[31]verdes, cujo sabor desagradavel sobrepuja ao cheiro nauseabundo.Esses nossos fieis companheiros de viagem e soffrimentos trazião-nos sempre, com admiravel lealdade, a sua insufficiente colheita de fructos.N'esse estado de depauperamento de forças, a anorexia era completa; custára-nos apenas o primeiro dia de fome, nos outros, sentiamos nauseas, syncopes frequentes e completa turbação de vista.Entretanto nunca o desanimo pairou sobre nós. Como n'um naufragio, procuravamos, luctando e debatendo-nos, uma sahida para essa crise.Abandonámos cargas e canastras no mato.Alliviando os animaes, que nos restavão, caminhavamos sem cessar, apezar do estado de fraqueza que nos acabrunhava, interrogando as menores treitas, consultando a cada momento o horisonte, fazendo continuo fogo sobre rezes, cuja vida illesa ficava garantida pelo nossocaiporismo... e, sobretudo, pela distancia, em que erão atiradas.Oito dias d'esse martyrio ingente que nos esgotava as forças, havião-se passado, nos quaes só tinhamos vencido onze legoas.Decidimos, tomando para O., ir cahir na parte conhecida do pantanal, embora estivesse ella completamente coberta pelas aguas. Não podiamos continuar semelhante viagem, debaixo de auspicios tão negros e terriveis; não deviamos, sem grave imprudencia, teimar em achar caminho, por onde só havião passado algumas pessoas, acossadas do inimigo, e occultando os signaes de sua fuga.Assim, pois, voltando as costas á serra, seguimos por uma trilha firme de gado, em direcção ao poente, caminhando n'este rumo mais de uma legoa.Encontrámos, com alegria estrondosa, córtes nas arvores, que significavão a passagem recente de um homem. Ainda mais, esbarrámos n'um pouso de fugitivos abandonado, e, o que é melhor, com um mato de palmeiras, que nos derão palmitos e côcos.A agua excellente de um corrego e aquelles ingredientes formárão uma refeição solemne, com a qual surgio em nós a esperança de podermos ter outras melhores: vestibulo para momentos mais suaves, a que tinhamos feito completo jus.CAPITULO IVNo dia 4 de Março, pelas onze horas da manhã, alcançámos o caminho do pantanal.Haviamos, na nossa digressão, escapado aos alagadiços do rio Negro, que davão nado, e restava-nos a parte mais secca, para chegarmos ao Tabôco e, com facilidade, á aldêa da Piranhinha, d'onde deviamos ir ter aos Morros.Esta parte, mais enxuta, apresentava comtudo uma profundidade em aguas, que nos incommodava sobremaneira. Viajando continuamente com as botas molhadas, chegámos ao pouso da Piuva[32], onde um soldado conseguio emfim..... matar uma rez.A rapidez, com que foi ella esquartejada, a fogueira, que chammejou logo, atirando ardente calor sobre immensos pedaços de carne espetados, o olhar devorador de todos,a impaciencia que obrigava a comer partes semi-crúas, attestárão a importancia d'esse tiro abençoado.Julgavamos, eu e o meu companheiro, dever de ter appetite feroz, como o dos soldados: entretanto, nossos estomagos mais delicados, mal podérão aceitar uma minima porção da alimentação necessaria.Apraziamo-nos, porém, em apreciar o movimento continuo das facas, o trabalho incessante dos queixos que funccionavão, depois de tantos dias de quasi absoluto descanço, a modo das mandibulas dos heróes pantaguelicos de Rabelais.Durante toda a noite não se cessou de comer.A fogueira, de continuo, assavachurrascos, que desapparecião fantasmagoricamente e despedia, sobre aquelle grupo faminto, reflexos, que fazião reluzir a avidez de seus olhares, a sofreguidão de sua occupação.A manhã de 5 pareceu-nos mais risonha.O aspecto das cousas havia-se modificado radicalmente e podiamo-nos considerar salvos do perigo imminente.Então, por uma das prerogativas felizes do espirito humano—a reluctancia ás reminiscencias desagradaveis—os tempos de desgraça parecia-nos se tinhão passado em época mui remota, talvez nos dominios de tétrico sonho.Só cuidavamos no presente, que se abria para um futuro de doces compensações.Accresceu á nossa satisfação um pucaro de delicioso mel dejaty(Nota G), que nos trouxe um camarada.N'aquelles cerrados havia grande abundancia de colmêas, e, d'ahi por diante, podiamos adoçar alguma bebida.Até a margem direita do rio Tabôco, o terreno todo constitue, com pequenos intervallos, um pantanal de muitas legoas de extensão, o qual nos não custou, comtudo, muitos dias de viagem, pela firmeza da trilha em que se anda.No principio das aguas e no seu final, pelo embeber das terras e depois pelo seu deseccamento lento, o transito é mais penoso, quando a natureza do sólo não se opponha á formação de atoleiros e tremedaes[33], como em alguns pontos em que prevalece o elemento arenoso.Os pantanaes, no districto de Miranda, produzidos, como dissemos atraz, durante a estação chuvosa, pelo trasbordar de todos os rios, ribeirões, corregos e regatos, que cortão aquella zona de terreno muito baixa e plana, estendem-se entre o Aquidauána e o rio Negro, occupando muitas legoas, desde a base da serra do Maracajú até o rio Paraguay, nas quaes, só de ponto em ponto distante, se encontra lugar firme e secco, em alguma collina mais elevada nas planicies.A invasão das aguas nos campos, sensivel nos principios de Novembro, toca ao maximo nos meiados de Fevereiro e Março, decrescendo em Abril e escoando-se em principios de Maio.Esta regra, fixa para a zona que percorremos, soffre grande alteração nas proximidades do rio Paraguay, por isso que, quando os rios seus tributarios já inundárão oscampos, elle vai lentamente engrossando; trasbordando por seu turno, quando os contingentes tendem a baixar, dando-se o escoamento dos pantanaes de Miranda.O caracter, que tem o trasbordamento d'aquella massa enorme de aguas, é muito importante.Os lugares proximos ficão completamente alagados; as mais altas arvores, cobertas, mal deixão vêr a extrema rama, e grandes canôas, senão vapores, navegão livremente, a tres e quatro legoas de distancia do verdadeiro alveo do Paraguay.As enchentes, ás vezes, forção a que os rios do districto de Miranda sejão refluidos e despejem de novo nos campos a agua que não encontra vasante.N'essa occasião, a navegação faz-se com extrema facilidade e celeridade; as canôas cortão, como diz-se, arumo certo, e abrevião de muitos dias a viagem, sobretudo quando ella se faz rio acima, por encontrarem aguas placidas e dormentes, e não a correnteza contraria de um curso veloz.Azingahabitual, que o barqueiro finca no leito do rio, para fazer caminhar a canôa, é então substituida por compridos páos de forquilha, para aproveitar os ramos das arvores submersas e afastar d'elles a barquinha, na occasião precisa.Os pantanaes, que atravessámos, offerecem á vista um aspecto de vegetação com caracter particular, o qual reproduz-se uniformemente pelo numero limitado de generos de plantas que resistem, em inundações periodicas, á immersão de suas raizes, durante mezes inteiros, e á seccura completa, durante o resto do anno.Monocotyledoneas, sobretudocyperaceas, abundão naturalmente, durante as aguas, e differentes especies de capim, entre o qualnympheacease outras plantas palustres se expandem, cobrem grandes espaços, nos quaes só cresce um arbusto, omureci-penina[34](byrsonima chrysophylla), unico que apparece nos verdadeiros pantanaes. Nos campos alagados, capões e cerrados, surgem de dentro d'agua.Com admiração vimos lindasconvolvulaceas, cujas flôres azul-celestes (hypomœa) casavão-se agradavelmente com as corollas, côr-solferino (carmim-roxeado), de uma notavel bignoniacea (caule sarmentoso).Muitos grupos dearaçás, chamados vulgarmente de corôa, levantão-se, aqui e alli, no meio do capim. Disserão-nos que esses fructos produzem febres intermittentes; a razão nos não parece clara, entretanto nenhum sertanejo deixa de afiançar, com toda a energia, que oaraçá do pantáno[35]dá sempre maleitas.Observámos que, á medida que as aguas vão subindo, o capim desenvolve-se; razão pela qual, nas proximidades do rio Paraguay, podem-se arrancar pés de algumas braçasde comprimento. As abertas n'elle indicão as trilhas e pisadas de gado, as quaes são excellentes guias para lugares enxutos.O aspecto de um pantanal é profundamente melancolico: o viajante fica possuido de um sentimento contristador, ao atravessar aquellas paragens, em que o perigo póde sorprehendel-o a cada instante.O chão furta-se ás suas vistas indagadoras. O bater monotono dos pés dos animaes na agua, os sombrios aspectos que o cercão, os comoros de cupins que, com escura côr, surgem, aqui, acolá, de entre moutas de capim pardacento, o silencio de toda essa natureza tristonha e anormal, acabrunhão a alma e a prostrão grandemente.O horisonte parece acanhado: o céo como que pesa, com curva mais abatida, sobre aquella scena de desolação.O sertanejo, comtudo, passa calmo e cantando: apenas, de vez em quando, examina, debruçando-se sobre as aguas paradas, se os perfidos enleios das hervas não lhe impedirão a passagem.Muitas vezes, para um viajor novato, o receio não é fóra de proposito. De repente sobe a altura da agua: já toca o sellim; mais um passo, o cobrirá—é umacorixa—. Apear-se dentro d'agua, formar uma pelota para as suas cargas, atirar-se, prestes a nado, com a corda entre os dentes, é questão de minutos, para o prático, e origem de mil aborrecimentos, para quem não o fôr.Os viventes, que se encontrão nos pantanaes, achão-se em relação com o seufaciestristonho. É o desadornadosocó, que esvoaça pesadamente, indo pousar desairoso sobre as torres de cupim; é o desaprasiveltuyuyú, com opescoço vermelho e bico longo, que cruza-se nos ares com o desengraçadotabu-yáyá[36]. Alegra, de quando em quando, a vista algumagarçaque, com rapidez, corta o azul do céo, estirando o elegante collo e reflectindo, ao sol, o branco esplendido de sua plumagem; rompem, de quando em quando, o silencio, barulhentos bandos depatos(anas) emarrequinhas, que erguem custoso vôo ao minimo ruido.Nos firmes, as pégádas da temivelonça pintadanão são raras, assim como as dotamanduá bandeira(myrmecophaga jubata) que encontra sobeja alimentação nos muitos formigueiros e casas de cupins.O gado dá-se perfeitamente no pantanal: durante o dia, desce elle todo para os lugares inundados, porém não atoladiços (o que evitão com muito cuidado) recolhendo-se, á prima noite, para os pontos descobertos ou para osbarreiros, onde pastão em grandes manadas.Estas salsas pousadas constituem uma das grandes riquezas da provincia, para a creação de rezes: ahi achão ellas o sal necessario para a alimentação, tornando-se-lhes a carne tão saborosa, que dispensa qualquer preparação, para ser deliciosa ao paladar.As poças, que se fórmão nas depressões d'aquellas regiões salinas, contém uma agua que os animaes bebem com avidez, voltando, de muitas legoas além, para saciarem ahi a sêde, apezar de qualquer outra que possão encontrar.Já o dissemos, é um lugar curioso de reunião: nas arvores pousão grandes cohortes de aligeros e melodiosos cantores[37],ao passo que numerosos rastos deporcos[38],veados,antas,tatús, e etc., indicão a continua frequencia d'esses animaes.Assim como o homem ahi vai esperar motivos para grandes façanhas cynegeticas, aonça, por instinctos mais naturaes, nunca se arreda muito d'esses lugares, tão bem providos para os seus appetites ferozes. Bem junta ao chão, atraz de qualquer moutasinha, prepara ella o bóte que deve dar-lhe a posse do pobre vivente, que se colloca na sua terrivel esphera de actividade. Obrigada a retirada cautelosa, quando se approximão as numerosas varas dequeixadas, vai ella mais longe esperar algum, que se atraze e separe-se da columna respeitavel d'aquelles suinos, cujos dentes compridos e aguçados, com razão, lhe inspirão receios.Nos barreiros o chão é sempre firme e, apezar de inundado por muitos mezes, nunca se torna atoladiço. Tinhamos feito observação que, em todos aquelles campos, onde crescem assynanthereas—perpetuas do campo—, o terreno é sempre estavel: de modo que, de longe, ao avistarmos as campinas, que só differençavão-se, por terem ou não aquellas plantinhas, podiamos com confiança atravessal-as ou procuravamos cuidadosamente rodeal-as.Poder-se-hia, com menos certeza comtudo, dizer o mesmo, quanto a umasmimosaceas, indicadoras quasi sempre de um local enxuto.Fugiamos, pelo contrario, cautelosamente das varzeas limpas e vistosas, em que traiçoeira e virente grama occultava atoleiros continuos e perigosos—Latet anguis in herbâ.Custosa experiencia fez-nos observar essas particularidades, que de muito servirão-nos, no seguimento d'aquella viagem.Os habitantes do sul de Mato-Grosso procurão, nas épocas de grande carencia de sal e sua consequente e excessiva carestia, tirar, dos terrenos salinos, aquelle necessario condimento, a despeito de haver difficuldade n'essa extracção e os meios empregados serem mui grosseiros.Nas proximidades de Coimbra existem terrenos, já conhecidos e explorados com vantagem, d'onde extrahe-se o chamadosal da terra, que vende-se completamente impuro.Em 1855, quando as communicações terrestres, interrompidas pela previsão da proxima navegação do Paraguay, por alguns mezes, deixárão de fornecer o sal para consumo de todos os pontos da provincia, aquelles barreiros[39]tornárão-se fonte de extraordinario ganho para alguns e, por isso, centro de attracção para muitos especuladores.Entretanto a ganancia achou-se a tempo frustrada, pela entrada de um navio que, cortando aguas acima o Paraguay, foi abastecer de sal o porto de Corumbá e a capital da provincia. Era uma barca de nacionalidade paraguaya; a primeira que aproveitava-se do tratado de navegação entre o Imperio e a Republica.A essa seguirão-se logo outras, estabelecendo um movimento commercial activo, que deu o ultimo golpe á especulação da utilisação dos barreiros.A decepção foi merecida, a idéa comtudo não deve perder-se.CAPITULO VA crise, em que se achou a provincia de Mato-Grosso, por occasião da invasão de 1865, veio renovar os apuros pela falta de sal, até que de novo recomeçassem as recovagens a transportar este genero das provincias beira-mar. Era a renovação obrigatoria dos meios de communicação antigos, cujo estabelecimento demorado deu lugar ao espirito ganancieiro.Em Cuyabá vendeu-se o alqueire de sal a 600$000 rs. e em pouco tempo subio a mais de conto!Entretanto um pouco de industria[40]suppriria ao sal recebido do exterior, ou, pelo menos, attenuaria muito as consequencias de sua diminuição.A França, por occasião do bloqueio continental, recorreu aos seus sabios e o assucar de beterraba livrou-a do jugo colonial: a sciencia deu as mãos á industria, ajudando a politica espantosa, que podia desfechar golpe mortal no poder inglez.Em Mato-Grosso, não se tornavão precisos os esforços intellectuaes dos mestres da sciencia. Com pequenos melhoramentos, força de vontade e de trabalho, tirar-se-ião grandes quantidades de sal, cortando os vôos á especulação abusiva e altamente reprovavel. Todos comtudo se sujeitão ás imposições dos monopolistas, que, na razão crescente da carencia, alteavão cada vez mais o preço de seu genero, na carreira vertiginosa de lucros exorbitantes.Entretanto os barreiros jazem abandonados, entregues aos animaes, que ali obtem, pela lambedura, o que tanto custa aos homens.A indolencia parece ter assentado sua séde em Mato-Grosso.Existe nos campos d'aquella provincia, uma populaçãosui generis, meramente entregue á creação de gado, com habitos arraigados, que a inhabilitão para qualquer outro trabalho.No districto de Miranda, ou se é negociante ou fazendeiro.A vida do fazendeiro é marcar, em certas épocas do anno, os bezerros,costearo gado, de quando em quando, e negociar com elle.Sua fazenda é uma área de terreno indeterminada, muitas vezes com 5, 10, 20 e mais legoas de extensão, tendo, em certo ponto, um rancho, coberto quase sempre de palha,raras vezes de telha, que serve de vivenda ao dono d'essas gigantescas propriedades, onde caberião, á larga, dez a doze grão-ducados ou principados allemães.Ahi passará elle toda sua existencia; 50, 60 annos, sem que lhe corra pela idéa a necessidade de um melhoramento em suas terras, em sua palhoça, a fruição de um canto aprazivel, de um pomar. Raras vaccas mansas rodeão um espaço limpo só pelas patas do gado; porém dezenas de milhares de rezes percorrem as suas campinas desertas e innumeros touros mugem ao longe.Este aspecto desolador é o mais frequente: entretanto a descripção, que nos fizerão, da fazenda das Pirapitangas[41], pertencente ao Sr. barão de Villa-Maria, indica da parte do seu proprietario, espirito de actividade e gosto pelo trabalho, pouco communs na provincia.Uma alteração profunda no systema actual de viver não hade comtudo soffrer detença: a passagem para a vida agricola.A epidemia que grassa entre os cavallos, produzirá a modificação de que fallamos.Não ha cavallo que resista a essa peste, depois de poucos annos de trabalho, de modo que, em certas épocas, qualquer animal attinge a preços despropositados.Em alguns annos, a difficuldade em obter cavalhada tem impossibilitado ocostêo[42], sem o qual o gado se torna arisco e bravio, como o que avistavamos na base da serra de Maracajú.Transportada da Bolivia em 1857, começou aquella enfermidade a grassar entre os cavallos, com todos os caracteres de epidemica. Hoje tornou-se endemica.A destruição foi quasi completa; mal escapárão alguns, em localidades salubres e aos quaes se poupára o excesso de serviço.Desde então, annualmente reapparece: ora, atacando com pouca intensidade, ora, levando cavallos aos centos, augmentando com o calor, na estação das aguas, diminuindo com o frio e lavrando, sobretudo, na razão da agglomeração de animaes muares, como aconteceu com os da expedição, durante a estada no Coxim, onde morrêrão quasi todos os burros, não escapando um só cavallo.A zona, em que actua esse mal, estende-se do sul do districto de Miranda até Cuyabá, exactamente em todos os pontos, onde se dão as inundações periodicas e o alagamento dos campos.Nos lugares mais altos, em Nioac e junto á serra, é molestia pouco conhecida, e, do outro lado da cadêa, não penetrou ella, ficando limitada nos locaes, em que achou condições favoraveis para o seu desenvolvimento.O governo da provincia, attendendo á estabilidade d'essa molestia, cujos effeitos ruinosos, ha muito, se fazem sensiveis, mandou contratar um veterinario em França, para vir estuda-la e fornecer meios de combate-la, visto como, sem resultados apreciaveis, continuão as applicações, que experimentão os fazendeiros.Disserão-nos que se déra a vinda para o Brasil d'esse especialista, o qual, porém, ficára no Rio de Janeiro; não se tratando mais de chama-lo á provincia, em cujo seiodão-se, em escala crescente, os casos de destruição de todos os animaes muares.Os prodromos da molestia são variadissimos. Ás vezes, manisfestão-se por simples ruidos no ventre: excrementos reseccados e duros, inappetencia completa, magreza repentina. Outras vezes, com falta de todos aquelles symptomas, apparece a impossibilidade ou difficuldade em beber, ficando, comtudo, largo tempo, o animal, com a cabeça mettida n'agua, demonstrando o seu desejo.Succedem-se então phenomenos, cujo final obrigatorio é a morte.Ora os animaes ficão tristonhos e, em poucos dias, vão definhando até morrerem; ora tornão-se espantadiços; correm, sem direcção certa, girando até cahirem, ou seguindo diagonalmente; ora completamente cégos; ora surdos.Em todos os casos, as cadeiras ficão tolhidas, a parte posterior derreada e o animal arrastra as patas trazeiras com difficuldade e cançaço, d'onde provém a especificação depeste-cadeiraou decadeiras.Pessoa habilitada procedeu á autopsia de um cavallo, victima d'aquella enfermidade, e encontrou, como era natural, alteração profunda na medula espinhal.Um curioso de algum merecimento, o Sr. João Lemes do Prado, depois de esgotados muitos remedios, para subtrahir algum de seus cavallos á peste, usou com proveito docrótalo, extrahido da cobra cascavel.Entretanto, nunca os escapos recobravão o antigo vigor e, apezar de gordos, empregavão extraordinario esforço nas subidas e descidas de rampas.Parece fóra de duvida, pelos singulares phenomenos nalocomoção, inherentes a essa enfermidade[43], que a lesão na espinha dorsal, propaga-se ou repercute-se nos lóbulos cervicaes, como o demonstrão as interessantes experiencias e acertadas indagações de Flourens, na vivi-secção.Havemos, mais adiante, de verificar curiosas relações entre a peste dos animaes, e a que dizimou parte da columna expedicionaria, confirmando a esclarecida opinião de Backewel, Chadwick, Harrison e Graves, quando tratão da connexão entre as epidemias e epizootias.CAPITULO VIEntretanto, a 10 de Março, achavamo-nos na margem direita do rio Tabôco, o qual, contra as previsões de nossos soldados, que trilhavão já caminho conhecido, dava nado de lado a lado, n'uma extensão de mais de 30 braças, quando a sua largura normal não excede de 18 a 20.Passámos a noite debaixo de um laranjal, que servia de pomar á casa do cidadão Joaquim Alves de Souza, a qual teve de hospedar aos paraguayos, quando elles ião para o Coxim, e fôra testemunha dos attentados que ahi praticárão.Esses hospedes incommodos forão tratados com urbanidade tão bem fingida, que não duvidárão em deixar o dono da casa em sua fazenda, com promessas de leva-lo com toda familia para a villa de Miranda. Um camarada, havendo, n'essa occasião, tentado fugir, foi pelos soldadosfustigado, amarrado a um pé depiuva[44](peroba) e quasi esfolado pelas pontas do açoute.Depois d'aquella execução barbara, a que assistio o misero patrão, com custosa indifferença, partírão elles, promettendo voltar breve, concluida a expedição ao norte do districto.Se elles cumprírão a palavra, Joaquim Alves julgou-se com razões ponderosas para não fazer o mesmo.Apenas voltárão as costas, fugio com toda sua gente para os matos, tomando depois caminho de Sant'Anna do Paranahyba.Vingárão-se os paraguayos do logro, feito á ingenuidade de homens brutaes e barbaros, queimando as casas e dependencias, e destruindo tudo quanto encontrárão.A denominação deTabôcoé de origem guaycurú: significafundo, apezar de seu pouco volume de aguas habitual.Alguns indios, porém, d'aquella nação, havendo habitado junto a um peráu, formado n'uma das voltas do rio, derão-lhe em toda a extensão aquella especificação pouco conveniente.Officialmente e nos mappas da provincia diz-seDabôco, muito erradamente e sem razão.Suscitando-se, em Agosto de 1866, a dúvida a respeito do nome exacto, colhemos a certeza não só da boca de pessoas conhecedoras da lingua guaycurú[45], senão dos proprios naturaes d'aquella nação.Os que dizemDabôcoa todo o trance, não se firmão em principio algum, a menos que apresentem, como autoridade, dous ou tres mappas da provincia, em que apparece aquella palavra escripta por umD.O rio, no lugar da passagem, tem a margem direita alta, a esquerda baixa e paludosa depois das inundações, frequentes, em razão da proximidade das cabeceiras, se bem de pouca duração. Bellas figueiras e alguns pés deingá(ingá edulis) tornão esse lado umbroso, ao passo que o outro é completamente descoberto.Um pouco abaixo, o rio bifurca-se: um ramo segue direcção, no rumo médio O.; o outro diverge para S. O., deixando intermedia uma comprida insua rasa e arenosa.Os desmoronamentos da barranca direita deixão perceber a natureza completamente arenacea dos terrenos proximos, o que tambem póde explicar o nome defundo, dado em certa época a um rio que, carregando grandes porções de arêa, modifica com facilidade o leito em que corre.Fallárão-nos, na realidade, nas diversas phases por que elle tem passado, assignalando-se datas, não mui remotas, em que a sua profundidade variou extraordinariamente.Ao chegarmos junto ao Tabôco, a noite, ha muito, tinha cahido. Nuvens carregadas de chuva pesavão no horisonte, estendendo um véo tristonho, por entre o qual a lua, a custo, diffundia raios amortecidos e tibios.As arvores, formando densa mouteira, lançavão sombras vigorosas sobre a superficie turva do rio que rolava, engrossado pelas chuvas passadas, toldadas aguas, em cujo seio, de quando em quando, abria-se, com o espadanar do salto de algum peixe, um vão luminoso.Com o nosso approximar, um bando decapivaras[46](hydrochœrus capibara) atirou-se ao rio, afundindo-se com estrondo, e indo surgir na margem opposta, ao passo que barulhentosquero-quero[47], acordando, com estrepitosos gritos, os echos, cruzavão-se nos ares com precipitado vôo.Ahi achavão-se vestigios da passagem de numerosa comitiva, e, ao aclarar o dia, reconhecêrão os soldados serem pisadas de indios, a despeito de não apreciarmos os signaes que differençassem essas pégádas, das de qualquer outra planta de pé, como com razão o affiançavão elles.Esses homens são de uma sagacidade espantosa; nunca se enganão e conhecem perfeitamente os rastos de todos os animaes. Ao depois, vimos nos indios demonstração de um tino tão fino, que reconhecem, pela impressão do pé no terreno, a pessoa que a deixára.O Tabôco dava nado de lado a lado: recorremos aos couros e o passámos com difficuldade, perigando, n'essa occasião, a fragil pelota, em que se mettêra o nosso collega Lago.N'esse dia (10) deviamos emfim chegar á aldêa dos indios da Piranhinha: aligeirando pois a marcha, tomámos aquella direcção, tendo á frente dous soldados, conhecedores d'esses lugares, que caminhavão com a confiança que lhes faltára junto á serra, isto é, cortando campos, seguindotrilhas imperceptiveis e rompendo por veredas cobertas pelo matagal e capim.Haviamos deixado a serra de Maracajú e iamos então fraldejando um ramo d'ella, o qual segue para o sul, parallelamente á cadêa, em cujo novo encontro achava-se a aldêa.Os campos são pouco dobrados; o verdor das arvores, o capim crescido denotavão, que, havia tempo, não lavrava fogo n'elles.Cerrados, como sempre, se estendem por todos os lados; n'elles apparecem com frequencia asbignoniaceas[48], as quaes tem menos representantes nos das outras provincias: continuão comtudo a predominar osaraticús.Caminhando uma legoa e tres quartos na direcção media S., attingimos ao morrete que faz ponta ao ramo, que, então, diverge para N. S. e vai unir-se á serra, a qual avistavamos de novo, dominando, com pincaros recortados, o aldêamento da Piranhinha.D'aquella ponta de morro, parte o caminho, que leva ao Aquidauana e ao porto, chamado do Souza, onde existia então um destacamento paraguayo, com uma guarnição de pouco mais de cem homens, a qual vigiava o rio e a estrada do Tabôco, pela qual presumião dever de descer a força brasileira.Ao dobrarmos aquelle promontorio, avistámos, na distancia de tres a quatro legoas, uma columna de fumaça,que, maculando com rolos alvacentos o puro campo do céo, subia pesadamente, destacando de si ligeiros flócos, em breve dissipados ao sopro da brisa.Era o fogo do invasor atirado aos campos do Brasil, era o signal da usurpação.Indicava aquelle ponto negro a posse, depois da perfidia, o dominio após a violencia: posse momentanea que o governo de Lopes havia de pagar bem caro, dominio temporario, que custou milhares de vidas, nas grandes questões á mão armada, que se debatêrão nas planicies da republica do Paraguay.Caminhando uma legoa e um quarto d'aquelle morro, passámos o lindo regato das Piranhinhas, no meio de luxuriante mata, finda a qual, começámos a trilhar estrada, que mostrava signaes de muita frequencia.Na realidade n'uma volta além, achava-se a aldêa, cujos ruidos, cada vez mais crescentes, denunciavão vida e animação.Os baques de machados, confundião-se com o cantar de gallos e o vozear de homens, formando um concerto, que então preferiamos aos mais sublimes acórdes do autor de Ernani, pois significava-nos o final de todos os soffrimentos; alegrava-nos o espirito e o corpo, abrindo largos horisontes ao nosso direito de compensações.Em breve, diante de nós, corrêra um indio.Noticia importante circulou pela aldêa.Ouviamos grande vozeria, algazarra continuada, e, quando surgírão ante nós as primeiras palhoças, uma chusma de gente armada se atirou ao nosso encontro.O aspecto não era agradavel. Chegárão alguns a apontarpara nós: a vista porém dos soldados que lhes erão conhecidos, o nosso passo pouco bellicoso, o nosso acompanhamento, em nada medonho, dissipárão logo qualquer dúvida.A reacção foi estrepitosa. Explicámos a razão de nossa chegada, e, cercados, quasi em braços, no meio d'aquella boa gente, fomos ter a casa do capitão José Pedro, que nos acolheu, não como chefe de indios, mas como um filho da civilisação.Não pouca estranheza nos causava a apparencia de nossos novos amigos, pintados degenipapoeurucú. Fallavão, com volubilidade espantosa, lingua que nos parecia então extraordinariamente aspera e estavão armados, uns com lanças, chuços, espadas, quasi todos com espingardas e clavinas.Depois de fartarem, por mais de uma hora, a curiosidade, que lhes causavamos, a um aceno do capitão deixárão a palhoça, em que nos achavamos, e podémos, afinal, comer socegadamente uma gallinha cosida com arroz, que teria merecimento em qualquer parte do mundo.A noite passou-se em narrar a José Pedro os acontecimentos que havião precedido a guerra com o Paraguay, os successos do sul e os nossos triumphos, que muito o enthusiasmárão.Fallou-nos elle, com verdadeiro sentimento respeitoso, do Imperador, de Suas altas attribuições e mostrou-se conhecedor reconhecido da benevolencia, que o monarcha brasileiro nutre pelos indios de Seu Imperio.Narrou-nos, com côres vivas e expressivas, a invasão, suas phases; elogiou o comportamento de varios individuos de sua tribu, nunca fallou de si, e, mostrando sempre osprincipios de uma boa educação esboçada, deu-nos prova de intelligencia clara e capaz de desenvolvimento.O capitão José Pedro de Souza sabia lêr e escrever; mantinha em sua aldêa severa disciplina; organisára uma escola de meninos, na qual figuravão os seus dous filhos e sempre se havia mostrado affeiçoado aos brasileiros, unindo-se com elles nas horas de infelicidade.Era digno, debaixo de todos os titulos, de obter do governo imperial a confirmação do posto, que lhe fôra concedido pelo virtuoso missionario frei Marianno de Bagnaia, sob cujas vistas foi educado, na aldêa dos Quiniquináos do Bom-Conselho, além do rio Paraguay[49].Estabelecidos na aldêa doNaxe-daxeou deSanta Cruz, a 6 legoas da villa de Miranda, tinhão os indios Terenas procurado um refugio, por occasião da invasão dos paraguayos, dedicando-se logo ao plantio, apezar da carencia de sementes e grãos, em que se achárão.Entretanto, quando chegámos, já havião colhido boa quantidade de arroz, algum milho e mandioca, da qual fazem excellente farinha.Na manhã do dia seguinte, aquelles generos com mel e rapaduras figurárão nos presentes, que o mulherio, em peso, veio offerecer aos dous hospedes da nação terena.Retribuimos com moedas de prata de duzentos réis; o que causou alegria manifesta.Muitas mulheres, na confusão, accusavão não ter sidocontempladas e só se retiravão depois de satisfeitas as suas exigencias, voltando com dadivas novas para fazerem jus á nova distribuição de dinheiro.O capitão livrou-nos de mais sacrificios pecuniarios, levando-nos a passeio. A aldêa preparava-se para uma festa e varios indiospadrescantavão debaixo de alpendres deperypery[50], para que o mel colhido, de dias, fermentasse depressa.Fallaremos, em capitulo separado, de todas essas ceremonias e mais costumes dos indios de Miranda; ainda depois do muito que se tem dito a este respeito, é estudo curioso esmerilhar as praticas especiaes d'essa gente, que tem conservado o seu typo bem caracteristico, apezar do longo contacto com os brancos.CAPITULO VIINo dia 11 de Março, dizendo adeos áquella boa gente e acompanhados pelo capitão José Pedro e mais alguns dos seus, tomámos a trilha que communicava a aldêa com a localidade em que se achavão os refugiados, a 31⁄2legoas. (Nota H)Para penetrarmos no reconcavo da Piranhinha, haviamos caminhado completamente a E.; desfazendo a volta, isto é, tomando rumo O., chegámos de novo á ponta de morro, de que acima fallámos e dirigimo-nos para a serrania.Em breve começou a ascensão.As matas tornavão-se mais frequentes: o declive era já agro.De repente desciamos; logo após subiamos cançativa rampa.A trilha, entaliscada entre fileiras de rochedos altos, seguiaora por baixo de taquaraes, ora por entre densos matagaes.Comprehendia-se que era caminho de refugiados.A meiga luz da tarde nos esclarecia paisagens lindissimas: erão quebradas de montanhas, que deixavão a vista estender-se por sobre um rico docel de verdura, nos declives além: erão crystallinas aguas, que, serpeando entre grossos matacões, despenhavão-se—borbulhantes cascatas—riscando de branco a pedra negra e sumindo-se por escuras fendas.As sombras cobrião já as profundezas do valle, que muito ao longe avistavamos; galgavão apressadas as primeiras dobras da montanha e só alguns raios descorados de sol allumiavão a rama extrema das arvores, que corôavão o topo da serra.Haviamos caminhado já tres legoas e um quarto, e temiamos, que a noite nos sorprehendesse n'essas brenhas.Com o cahir da tarde, subimos uma rampa tão ingreme, que obrigou-nos a apear de animal e a galgal-a de pé.Era o ultimo degráo que restava vencer, antes de chegar ao chapadão, que se estende sobre a cadêa.Na realidade, pouco depois, pisavamos um terreno plano, silicoso, coberto de cerrados.O crepusculo, cada vez mais fraco, mal deixava distinguir a trilha. Emfim cahia a noite fechada, quando, por entre a folhagem de umas moutas, vimos brilhar luzes......Era o final de nossa viagem: era o repouso, não para algumas horas, para uma noite; mas sim para dias, semanas......Era o descanço, a tranquillidade! a vida!Era o socego depois de tantos trabalhos, a quietação depois de tanto movimento!Quantos sentimentos em nós se alvoroçárão!A responsabilidade official estava salva. Haviamos cumprido a parte mais custosa de nossas instrucções, e cumprido, com risco de saude, com sacrificio penoso, com perigo de vida.Démos tudo por bem empregado.O recebimento cordial e espontaneo, que nos esperava, constitue um d'esses factos, que o homem de sentimento nunca mais esquece. Homo sum......O nosso actual amigo, o Sr. João Pacheco de Almeida recebeu-nos e acolheu-nos, em sua palhoça, com a nobreza, com que um principe hospedaria em seu palacio.A longa convivencia, na qual estivemos, por muitos mezes, com esse digno cavalheiro, é uma lembrança, que sempre em nós desperta a gratidão.
«N'aquelle engano d'alma, ledo e cego,Que a fortuna não deixa durar muito.»
«Desejos sempre vãos, reaes só dôres!»