CAPITOLO VII.

All'epoca a cui appartengono tutte queste leggende della magia virgiliana erasi resa popolare l'idea che la Sibilla avesse profetato la venuta di Cristo. Questa idea nata dapprima fra gli apologeti, divulgatasi fra i padri e gli scrittori ecclesiastici, erasi fissata in un modo stabile nel medio evo: uscita dalla letteratura teologica era giunta a far parte delle nozioni volgari e comuni che accompagnavano l'idea religiosa, e dal XII secolo in poi la troviamo molto familiare cosÃ¬ ai laici come ai chierici. Frequente Ã¨ quindi la menzione della Sibilla anche nelle lettere volgari e romantiche come frequente Ã¨ quel personaggio nelle rappresentanze artistiche fino al XVI secolo[159]. Era una di quelle idee piÃ¹ accessibili a tutti, desunte dalla parte piÃ¹ trita della dottrina cristiana elaborata dai teologi medievali, con cui la fede affermava sÃ¨ stessa e su di cui intendeva essere saldamente appoggiata; ognuno intendeva bene che cosa volesse dire nel notissimo canto sacro del poeta francescano Â«teste David cum SibyllaÂ»[160]. Questa grande notorietÃ data alla Sibilla o alle Sibille che si voglia dire, era opera della chiesa e risultava dai suoi modi di comunicare coi fedeli e di porgere ad essi la dottrina religiosa. Singolarmente l'ammaestramento religioso, la predicazione ed anche quel prodotto posto di mezzo fra le cerimonie liturgiche e lapoesia popolare che sono le rappresentazioni sacre o Misteri, erano potenti mezzi per la diffusione di conoscenze e vedute siffatte. Quel drammatizzare credenze religiose fatto in modo ingenuo, intieramente popolare e scevro da ogni pretensione letteraria, era istrumento di popolaritÃ che per la natura sua speciale, e i rapporti che ha colle origini e la storia del teatro moderno, contribuiva notevolmente ad introdurre quelle idee nelle nuove letterature che andavansi svolgendo.

Noi vedemmo giÃ come e quanto il nome di Virgilio andasse unito, in quest'ordine d'idee, a quello della Sibilla, e quanto familiare fosse ai chierici del medio evo la quarta ecloga pel vaticinio sibillino che riferivano a Cristo. Virgilio seguÃ¬ le sorti di questo personaggio nel suo farsi popolare, tanto piÃ¹ facilmente che anche, per altra via, era divenuto popolare egli stesso[161]. Nelle prediche, singolarmente in quelle del Natale, v'era occasione di rammentarne il nome con quello della Sibilla; nell'arte cristiana di soggetto sacro spesso dov'era rappresentata la Sibilla lo era anche Virgilio, o almeno venivano segnate le note parole della quarta ecloga[162]; ed in piÃ¹ di un Mistero fra gli altri personaggi aveano luogo anche Virgilioe la Sibilla[163]. GiÃ nell'XI secolo nel noto Mistero latino della NativitÃ che rappresentavasi nell'abbazia di S. Marziale a Limoges avea parte Virgilio fra gli altri profeti di Cristo[164]; e similmente in quello che recitavasi a Reims[165]. Dopo MosÃ¨, Isaia, Geremia, Daniele, Habacuc, David, Simeone, Elisabetta, Giovanni Battista, ilProcentorchiamava Virgilio dicendogli:

Â«Vates Maro gentiliumDa Christo testimoniumÂ»

Â«Vates Maro gentilium

Da Christo testimoniumÂ»

e Virgilio facevasi innanzi in aspetto e in abito di giovane uomo, e diceva:

Â«Ecce polo, demissa solo, nova progenies est.Â»

Poi a render ciascuno la sua testimonianza venivan chiamati Nabuchodonosor e la Sibilla; dopo di che ilProcentorrivolgevasi ai Giudei dicendo:

Â«Iudaea incredulaCur manes adhuc, inverecunda?Â»

Â«Iudaea incredula

Cur manes adhuc, inverecunda?Â»

Simile ufficio ha Virgilio nel Mistero delle Vergini folli[166], ed in altri Misteri scritti anche in lingue volgari, in tedesco,in olandese ecc.[167]In una grande composizione drammatica di Arnoldo Immessen (XV sec), per una singolare inversione di parti, la Sibilla Cumea cita Virgilio come sua autoritÃ [168].

Non sempre perÃ² nei Misteri ha luogo Virgilio; talvolta la Sibilla Ã¨ sola a rappresentare i profeti gentili. In un Mistero latino del Natale la Sibilla conosce la venuta di Cristo dalla stella che guidÃ² i re magi[169]. Questastella secondo un antico poeta spagnuolo fu anche veduta da Virgilio[170].

In ordine a questa idea divenuta popolare e penetrata nel romantismo ha luogo una produzione leggendaria che, passando per varie forme, arriva a combinarsi colla leggenda del Virgilio mago. GiÃ alle presunte disposizioni di Virgilio pel cristianesimo si riferiscono i versi latini che cantavansi a Mantova, da noi giÃ citati[171], i quali parlano della visita di S. Paolo al sepolcro del poeta secondo una leggenda che non Ã¨ esclusivamente mantovana, e trovasi piÃ¹ estesamente narrata nellaImage du monde[172]. San Paolo (cosÃ¬ dice questa leggenda), ch'era uomo di molta dottrina, allorchÃ¨ venne a Roma, trovÃ² che di fresco era morto Virgilio, e ne fu dolente; tanto piÃ¹ se ne addolorÃ² quando nei libri del poeta trovÃ² quei versi che sÃ¬ bene applicavansi alla venuta del Salvatore. Vide ch'era un'anima disposta a diventar cristiana, e deplorÃ² non essere arrivato a tempo per farla tale:

Â«Ah! se ge t'Ã©usse trouvÃ©Que ge t'Ã©usse Ã Dieu donnÃ©!Â»

Â«Ah! se ge t'Ã©usse trouvÃ©

Que ge t'Ã©usse Ã Dieu donnÃ©!Â»

come appunto dicono i versi latini. Prese tanto interesse pel morto poeta che arrivÃ² a scoprire un luogo sotterraneoin cui trovavasi riposto. La via per arrivarvi era terribile; soffiava un vento impetuoso, e si udivano tuoni spaventevoli. L'apostolo potÃ¨ vedere Virgilio assiso fra due ceri ardenti, tutto attorniato da libri gittati in terra alla rinfusa; alla volta era appesa una lampada, e dinanzi a Virgilio stava ritto in piedi un arciere che coll'arco teso la teneva di mira. Questo si vedeva dal di fuori, ma entrare era difficile, chÃ¨ all'ingresso stavano due uomini di bronzo i quali con martelli d'acciaio facevano dinanzi alla porta un tal continuo martellare che guai a chi si attentasse a valicare la soglia. Tanto fece l'apostolo che riuscÃ¬ a far cessare l'opera di quei martellatori; ma allora l'arciere scoccÃ² la saetta contro la lampada e tutto cadde in polvere. San Paolo che avrebbe voluto prendere i libri del poeta, dovÃ¨ tornare colle mani vuote.

Fra le leggende relative ai miracoli che precedettero immediatamente la venuta di Cristo e la fecero presentire ai pagani, celebre Ã¨ quella che concerne la chiesa di S. Maria inAra coelidi Roma. Augusto, secondo questa leggenda, fece venire a sÃ¨ un giorno la Sibilla per interrogarla sugli onori divini che a lui aveva decretati il senato. La Sibilla risposegli che dal cielo verrebbe il re il quale regnerebbe in eterno; e tosto si aprirono i cieli ed Augusto vide una vergine di maravigliosa bellezza seduta su di un altare con un bambino in braccio, e udÃ¬ una voce che disse, Â«questo Ã¨ l'altare del figlio di Dio.Â» L'imperatore si prostrÃ² pregando, e poscia rivelÃ² la visione al senato. LÃ dove la visione ebbe luogo, sul Campidoglio, fu poi edificata quella chiesa che anche oggi porta il nome di S. Maria inAra coeli. Questa leggenda trovasi giÃ fino dall'VIII secolo in scrittori bizantini; poi fu introdotta nellaLeggenda aurea, nelGesta romanorum, nelMirabiliae in altri libri molto letti che la resero notissima[173]. L'arte la rappresentÃ² piÃ¹ volte, e frequentemente se ne trova menzione negli scrittori dal XII secolo in poi. Petrarca ne parla anch'egli in una sua lettera[174]. IlMirabiliache riferisce questa leggenda, ne riferisce un'altra di simile significato e che trovasi pure in altri scritti dell'epoca[175]. Nel suo palazzo, ov'erano i tempi della PietÃ e della Concordia, Romolo pose una statua d'oro, dicendo: Â«non cadrÃ finchÃ¨ una vergine non partoriscaÂ»; e Cristo nacque e la statua cadde a terra[176]. Altri riferisce questo fatto al tempio di Pallade, altri a quello della Pace, che sarebbero caduti quando nacque Cristo; altri finalmente riferisce il fatto allaSalvatio Romaee la predizione di esso a Virgilio. CosÃ¬ Alessandro Neckam, dopo aver parlato dellaSalvatio Romae, soggiunge: Â«AllorchÃ¨ veniva interrogato il glorioso poeta fino a quando gli Dei conserverebbero quel nobile edificio, soleva rispondere: rimarrÃ in piedi finchÃ¨ una vergine non partorisca. Nell'udir ciÃ² applaudivano e dicevano: dunque rimarrÃ in eterno. Quando perÃ² nacque il Salvatore dicesi che quelmirabile palagio rovinasse immantinente[177]. CosÃ¬ la leggenda, coll'introdurvisi del nome di Virgilio, perde il suo significato primitivo. La parola di Romolo Ã¨ un vanto che poi il fatto fece riescir vano; la parola di Virgilio, dato il rapporto in cui era questo poeta con la Sibilla nella idea leggendaria, e il suo posto fra i profeti di Cristo, ha valore di profezia.

Uno sviluppo di questa leggenda, divenuta virgiliana, trovasi in un poema francese inedito, di cui esiste un esemplare MS. nella biblioteca di Torino[178]. Ãˆ una strana rapsodia di piÃ¹ poemi, due dei quali giÃ noti, che sono il poema diVespasianoo dellaVendetta di GesÃ¹ contro gli Ebrei, e laGesta dei Lorenesi[179]. Per congiungere questi due poemi viene intercalato un terzo poema che serve d'introduzione all'ultimo e narra i fatti di S. Severino, congiunto genealogicamente con Vespasiano da un lato, con Hervis e Garin di Lorena dall'altro. Ma il rapsodonon si Ã¨ contentato di questo. Nel romanzo di Vespasiano essendo narrata la vendetta della morte di Cristo, egli ha voluto premettere anche gli antecedenti di questo fatto, ed ha quindi aggiunto tutto un lungo poema, che comincia colla creazione del mondo, narra tutti i fatti dell'antico e del nuovo testamento e finisce colla morte di Cristo. Non ha creduto perÃ² dover esporre direttamente, come desunta dalla Bibbia, ed in proprio nome, la storia sacra. Ha inventato invece un racconto fondamentale fantastico, con cui, prendendo per base la leggenda di cui sopra abbiamo parlato, fa sÃ¬ che Virgilio sia appunto il narratore di tutta quella lunga storia. L'unico manoscritto a me noto manca del principio; perÃ² quel che rimane di questa parte basta a farci capire di che cosa si tratta. Invece del buon Ottaviano o di Romolo, abbiamo qui unNoirons li arabis, un tristo imperatore, rispondente all'ideale di Nerone che troviamo nelle leggende medievali, adoratore del diavolo e di Maometto, personaggio intieramente fantastico, il quale edifica in onore de' suoi Dei un palagio votivo tutto ricco e splendente d'oro e di gemme; poi fa venire a sÃ¨ Virgilio, e gli domanda: Â«tu che tutto sai, dimmi quanto durerÃ il mio palagio!Â» â€” Virgilio risponde: Â«durerÃ finchÃ¨ una vergine non partorisca.Â» â€” Â«Dunque durerÃ in eterno, chÃ¨ quel che tu dici non sarÃ mai.Â» â€” Â«Eppure un giorno sarÃ Â» soggiunge Virgilio. E infatti trent'anni dopo nasce Cristo e il palazzo di Nerone rovina. Grande ira di Nerone che fa chiamare Virgilio, e: Â«dunque, dice, tu sapevi che questa vergine partorirebbe; perchÃ¨ non me l'hai detto?Â» E Virgilio entra a parlargli della nuova fede e ne nasce un alterco: chÃ¨ Nerone di questa non vuol saperne. Infine l'imperatore stabilisce che abbia luogo una disfida fra di loro; quello dei due che vincerÃ taglierÃ la testa all'altro.Virgilio accetta, ma desidera, prima di scendere nell'arringo, dare una corsa a casa sua a vedere la sua gente e Ippocrate e i sapienti amici e parenti suoi. E va, e li riunisce tutti ed espone loro il suo caso. Ippocrate si dÃ a cercare ne' suoi libri e trova tutto quanto concerne la venuta di GesÃ¹; comunica il tutto a Virgilio, il quale, fornito di questa invincibile armatura, parte sicuro del fatto suo. Nerone s'accorge che il suo avversario porta seco armi troppo poderose, prevede la propria fine, e dichiara a Virgilio l'essere proprio. Gli narra l'antica storia diLucibelloo diLuciferoe degli angeli ribelli cambiati in demoni: dice che egli Ã¨ uno di questi; parla della loro missione sulla terra, della edificazione di Babilonia e di altre simili cose. Virgilio gli risponde ponendosi di piÃ¨ fermo a narrare tutta la storia sacra, cominciando dalla creazione del mondo. Qui il rapsodo arrivato al suo scopo, sciorina giÃ¹ un profluvio di versi a migliaia, perdendo affatto di vista Virgilio, e dimenticando anche alla fine di dirci come terminÃ² la sfida fra Nerone e Virgilio; v'ha perÃ² in fondo una scena finale che ha luogo in inferno, nella quale parlano Nerone e Maometto, e da cui si desume che Nerone fu decapitato da Virgilio. â€” Questo poema, anche nella forma, Ã¨ una delle piÃ¹ goffe cose che si possano immaginare.

Pel rapporto leggendario di Virgilio col Cristianesimo si connette con questa fantasticheria del trovero francese quella di un tedesco quasi contemporaneo, l'autore delReinfrit von Braunschweig[180], col quale si accorda in ciÃ²anche chi scrisse laTenzone poetica di Wartburgo(Wartburgkrieg)[181]. Ecco la leggenda, quale si desume da queste due composizioni tedesche. Sulla Montagna della Calamita (Magnetberg, Agetstein, di cui Ã¨ spesso menzione in queste poesie germaniche medievali)[182]stavasi un gran negromante, principe babilonese o greco, di nome Zabulon (Diavolo) il quale giÃ avea letto nelle stelle la venuta del Salvatore 1200 anni prima che questa avesse luogo, e adoperava tutte le sue arti per impedirla o allontanarla. Egli fu l'inventore della negromanzia e dell'astrologia e scrisse su tal materia piÃ¹ libri, sempre con questi mirando allo scopo sopra detto. I milledugento anni erano giÃ quasi passati, e fra i viventi trovavasi Virgilio, uomo pieno di virtÃ¹, il quale per beneficare altrui erasi ridotto in grande miseria. Virgilio seppe di questo Zabulon e delle sue arti e del suo malvolere; e tosto si mise in mare e navigÃ² verso il Monte della Calamita. Grazie all'aiuto datogli da uno spirito che era stato racchiuso in forma di mosca in un rubino che ornava un anello, Virgilio arrivÃ² ad impadronirsi dei libri e dei tesori del mago; e intanto i milledugento anni si compivano e la Vergine partoriva GesÃ¹.

CosÃ¬ la primitiva idea del Virgilio profeta di Cristo, modificandosi e passando per fasi diverse, veniva a combinarsi con una delle leggende relative alla magia virgiliana, quella che narrava come Virgilio fosse divenuto mago, ossia come si fosse procurato il libro che gli comunicÃ²la conoscenza di quelle arti[183]. Riconosciamo qui il libro diars notoriache, secondo il racconto di Gervasio, era stato trovato da quel tale inglese nel sepolcro di Virgilio, e che qui diviene il libro di Zabulon, come presso altri diviene il libro negromantico scritto da Salomone, il quale com'Ã¨ noto ha gran parte nella letteratura della magia. Nella tenzone poetica di Wartburgo parlasi di questo libro di Zabulon con grande fatica conquistato da Virgilio[184]. â€” Ma la leggenda trovasi in altre versioni spoglia di ogni rapporto colla venuta di Cristo.

Verso la stessa epoca Enenkel nel suoWeltbuchnarra in qual modo Virgilio, questo Â«figlio dell'infernoÂ»[185]com'ei dice, si procacciasse le straordinarie sue cognizioni magiche. Mentre un giorno lavorava in una vigna, approfondÃ² tanto la zappa nella terra che giunse a scoprire una bottiglia nella quale trovavansi racchiusi 12 diavoli. La tolse su e si rallegrÃ² del suo trovato. Allora parlÃ² un di quei diavoli e disse che s'ei li mettesse in libertÃ gl'insegnerebbero ogni sorta di arti segrete. Â«Insegnatemele prima, rispose Virgilio, e prometto di liberarvi.Â» E coloro insegnarongli tutta la magia, ed ei ruppe la bottiglia e li lasciÃ² andar liberi. Enrico da MÃ¼glin, che visse verso la metÃ del sec. XIV, pose in versi anch'egli questo fatto in una forma piÃ¹ prossima alla versione delReinfrit, masenza parlare neppure egli della venuta di Cristo[186]. Virgilio parte da Venezia per far fortuna in compagnia di altri, e si mette in mare alla volta della Montagna della Calamita[187]. ColÃ trova uno spirito chiuso in una bottiglia il quale, per prezzo della libertÃ , gl'insegna il luogo dov'Ã¨ riposto, sotto il capo di un morto, un libro di magia. Virgilio trova infatti quel libro e appena apertolo gli si fa dinanzi una legione di ottantamila diavoli che si pongono ai suoi comandi e ch'egli incarica di lastricare una lunga strada. PiÃ¹ tardi, nel secolo XV, Felice Hemmerlin[188]narra anch'egli come uno spirito ponesse Virgilio in possesso del libro magico di Salomone, nella speranza di esser liberato. Virgilio perÃ² fattolo uscire dalla bottiglia e vedutolo prendere grandi proporzioni, pensÃ² non esser bene lasciar libero pel mondo un galantuomo di quella fatta. Con maniera astuta si fece a dirgli: Â«di certo tu ora non potresti rientrare in quella bottiglia.Â» Il diavolo affermava che sÃ¬ e Virgilio negava, finchÃ¨, messo sul punto, il diavolo si rimpiccolÃ¬ e fecegli vedere che avea detto vero; ma, ridotto che fu nuovamente nella bottiglia, Virgilio ripose su di questa il suggello di Salomone e lo lasciÃ² chiuso lÃ dentro per sempre. CosÃ¬ dal secolo XIII al XV vediamo, in questo fatto dello spirito imprigionato chepone le sue facoltÃ soprannaturali ai servigi del suo liberatore, applicata a Virgilio una leggenda ben nota, di provenienza rabbinica e maomettana, che non puÃ² certamente riuscir nuova ai lettori i quali devono giÃ in essa aver riconosciuto un racconto che figura nelleMille e una nottee serve di base al notissimoDiavolo zoppo. Come a Virgilio, cosÃ¬ anche a Paracelso trovasi applicato questo stesso fatto il quale forma pure soggetto di alcuni racconti tuttora viventi sulla bocca del popolo[189].

Per tal guisa il concetto della magia virgiliana facevasi pieno ed intero, diveniva ovvio e volgare in tutti i paesi latini e germanici; non v'era scrittore di qualsivoglia ordine che non ne sapesse; ricca di fatti vari e di grande notorietÃ era quella leggenda, e quindi tanto piÃ¹ disposta ad aumentare, poichÃ¨ anche per queste rinomanze leggendarie vale il proverbio Â«on ne prÃ¨te qu'aux riches.Â» Una espressione piÃ¹ astratta di quel concetto di Virgilio che risultava da tutte queste favole trovasi in un curioso libro latino il quale, quantunque non contenga alcuna leggenda virgiliana, si collega con queste pel nome che si attribuisce l'autore e la natura delle cose in esso contenute. Ãˆ intitolatoVirgilii cordubensis philosophia[190], e questo Virgilio cordubense sarebbe stato un filosofo arabo e l'opera sua, scritta in arabo, sarebbe stata tradotta in latino a Toledonel 1290[191]. Di certo l'autore non era arabo, e neppure sapeva gran fatto di cose arabiche, poichÃ¨ non avrebbe mai potuto pensare che un filosofo arabo si potesse chiamare Virgilio, e molto meno a dare per suoi contemporanei a Cordova Seneca, Avicenna, Averroe e Algazel. Ãˆ un cerretano qualunque il quale ha voluto darsi autoritÃ , assumendo il nome di Virgilio e la qualitÃ speciosa di sapiente arabo. Con una sfacciataggine mirabile ei racconta, in principio del suo scritto, che tutti i grandi dotti e studiosi che accorrevano da varie parti a Toledo, nei gravi problemi che discutevano sentirono il bisogno di rivolgersi a lui, poichÃ¨ sapevano quanto grande fosse la conoscenza di ogni segreta ed astrusa cosa da lui acquistata mediante quella scienza Â«che, dic'egli, altri chiama negromanzia, noi chiamiamoRefulgentia.Â» Mandarono a pregarlo che si recasse a Toledo; ma egli non volle muoversi da Cordova, e invitolli a recarsi da lui, e vennero. Nel libro adunque vengono riferite le gravi discussioni che ebbero luogo intorno alla causa prima, al mondo, all'anima umana, e le importanti comunicazioni che l'autore fece a tutti quei filosofi su tali materie, secondo le rivelazioni avute dagli spiriti da lui interrogati in proposito. Di questi spiriti parla pure, come anche dellaars notoria, che Ã¨ scienza santa, di cui solo chi Ã¨ senza peccato puÃ² sapere; autori di questa furono i buoni angeli i quali la comunicarono al re Salomone[192]. Questi rinchiuse li spiriti in una bottiglia, salvouno che era zoppo il quale riuscÃ¬ a rimaner fuori e liberÃ² poi tutti gli altri. Quando Alessandro venne a Gerusalemme, Aristotele suo maestro, che era allora uomo dappoco e rozzo, riuscÃ¬ a sapere dov'erano riposti i libri che Salomone scrisse su quella scienza, trovÃ² modo d'impadronirsene e cosÃ¬ divenne quel grand'uomo che tutti sanno. â€” La latinitÃ di quest'opera Ã¨ tutta piena delle piÃ¹ goffe sgrammaticature; l'idea filosofica Ã¨ una mescolanza strana in cui si riconoscono idee giudaiche e rabbiniche miste a principÃ® cristiani, fra i quali quello del Dio trino ed uno. Di Virgilio non c'Ã¨ propriamente che il nome attribuitosi dall'autore. PerÃ², come vedesi dalla natura dell'opera, la causa per cui questi assume quel nome sta nell'ideale del Virgilio mago, appunto come nella prima parte di questo lavoro abbiamo veduto l'ideale di Virgilio risultante dal rapporto di questo poeta collo studio grammaticale, condurre il non meno strano Virgilio grammatico a prendere questo nome. Questa corrispondenza fra i risultati di due fasi diversissime del nome virgiliano Ã¨ veramente uno dei fatti piÃ¹ considerevoli nella storia di questo nome, il quale nelle sue peripezie, non solo subisce la influenza di piÃ¹ vicissitudini del pensiero, ma molte di queste riassume in sÃ¨ tanto profondamente che ne diviene il simbolo e il rappresentante.

Nulla di quanto l'idea popolare attribuiva al mago, la leggenda lasciÃ² mancare a Virgilio. Stabilita una volta ecompletata saldamente questa sua qualitÃ , e reso volgarmente noto il nucleo leggendario da cui si desumeva, il resto veniva facilmente da sÃ¨. Siccome non c'era buon mago che non avesse fatto i suoi studi a Toledo, anche Virgilio, come Gerberto e tanti altri, doveva avere studiato in quella cittÃ . Â«I chierici, dice Elinando, vanno a Parigi a studiare le arti liberali, a Bologna i codici, a Salerno i medicamenti, a Toledo i diavoli e in nessun posto i buoni costumiÂ»[193]. La rinomanza perÃ² di Virgilio mago e la parte che in quella aveva Napoli fece considerare anche Napoli come sorella di Toledo nel dare origine alla negromanzia[194]. Inoltre era inevitabile che nel mondo romantico, in cui s'incontravano tanti altri nomi di maghi, Virgilio si trovasse in rapporto con qualcuno di questi. NelParzivaldi Wolframo da Eschembach il mago Klinsor Ã¨ nativo di Terra di Lavoro, e Virgilio Ã¨ un suo antenato[195]. Anche qualche contatto col mago Merlino non mancÃ²[196]. Per tal guisa la leggenda non era piÃ¹ un semplice catalogo di opere maravigliose alle quali si univa il nome di Virgilio, ma veniva a contenere una quantitÃ di fatti particolari che definivano la personalitÃ di questo mago e offrivano anche gli elementi di una biografia. GiÃ abbiamo veduto come nellaImage du mondee nelRenart contrefaitla narrazione si chiuda colla morte di Virgilio. La persona del poeta trovasi cosÃ¬ descritta nel primo di questi due poemi:

Â«Il fu de petite estaturemaigres et corbes par nature,et aloit la teste baissant,toz jors vers terre resgardant:Car coustume est de soutil sagec'Ã terre esgarde par usage.Â»

Â«Il fu de petite estature

maigres et corbes par nature,

et aloit la teste baissant,

toz jors vers terre resgardant:

Car coustume est de soutil sage

c'Ã terre esgarde par usage.Â»

Anche nelDolopathos:

Â«Virgile de poure estatureet petite personne estoit;com philosophe se vestoit.Â»

Â«Virgile de poure estature

et petite personne estoit;

com philosophe se vestoit.Â»

V'ha poi nelle leggende virgiliane una parte che puÃ² dirsi sporadica, come quella che Ã¨ costituita da racconti ai quali il nome di Virgilio non trovasi applicato che di rado, nÃ¨ entrano mai a far parte di alcuna raccolta di fatti relativi alla magia di Virgilio. Questo nome viene arbitrariamente introdotto in essi, per associazione d'idee, da qualche rifacitore o compilatore, senza che la cosa abbia seguito o si ripeta con qualche stabilitÃ . Questo si ravvisa singolarmente nelGesta Romanorum, repertorio che ha subÃ¬to le piÃ¹ varie vicissitudini. Certamente ebbe in mente laSalvatio Romaee lo specchio maraviglioso colui che sostituÃ¬ il nome di Virgilio a quello di un magister qualunque in un racconto delGestarelativo ad una statua maravigliosa che denunziava tutti i trasgressori della legge[197].CosÃ¬ pure allo specchio magico di Virgilio pensÃ² colui che diede questo nome nel racconto 102 alclericus, il quale mostra ad un marito la moglie e l'adultero che fanno un incantesimo per ucciderlo, e fa in modo che l'incantesimo uccide invece l'adultero. In simil guisa trovasi il nome di Virgilio introdotto in altri racconti delGesta, singolarmente nei testi tedeschi ed inglesi, lÃ dove nelle redazioni piÃ¹ antiche non c'Ã¨[198]; fra gli altri anche in quello del mercante di Venezia. Questa libertÃ di fantasia non sorprende, e solo prova quanto familiare fosse il nome di Virgilio mago ad ogni sorta di narratori. CosÃ¬ gli autori di narrazioni fantastiche, conoscendo dalla leggenda Virgilio come fondatore di Napoli facilmente attribuivano a lui edifici e cittÃ [199], singolarmente d'Italia. Nell'Italia meridionale, anche all'infuori di Napoli, venivano attribuitia Virgilio taluni edifici, quali, ad esempio, quelli[200]dell'isola di Ponza non lontana da Gaeta. L'autore di un poema franco-italiano, tuttora inedito, attribuisce a Virgilio la fondazione di Brescia[201].

Chiudiamo queste notizie sulla parte sporadica della leggenda Virgiliana con un racconto poco diffuso, ma pur notevole, che combina la leggenda di Virgilio con quella di Giulio Cesare.

Il popolo romano credeva nel medio evo che la palla dorata posta in cima all'obelisco vaticano, racchiudesse le ceneri di Giulio Cesare[202]. Quindi l'iscrizione medievale che, insieme alla relativa leggenda, figura nelMirabiliae che si attribuisce a Marbodo, vescovo di Rennes:

Â«Caesar, tantus eras quantus et orbis,Et nunc in modico clauderis antroÂ»[203].

Â«Caesar, tantus eras quantus et orbis,

Et nunc in modico clauderis antroÂ»[203].

Questa iscrizione, con due versi d'aggiunta:

Â«Post hunc quisque sciat se ruiturumEt iam nulla mori gloria tollat.Â»

Â«Post hunc quisque sciat se ruiturum

Et iam nulla mori gloria tollat.Â»

Ã¨ da Elinando, in un suo sermone, attribuita a Virgilio[204]. Secondo una leggenda riferita nelVictorialdi Gutierre Diaz de Games (XV sec), quell'obelisco fu fatto da Salomone, il quale volle che nella palla fossero riposte le sue ossa. Quando Giulio Cesare morÃ¬, Virgilio andÃ² a Gerusalemme e chiese quel monumento agli Ebrei, i quali credendo burlarsi di lui, gli dissero che glielo darebbero purchÃ¨ ei sborsasse loro una certa somma giornalmente, finchÃ¨ l'obelisco non fosse arrivato a Roma. Ma Virgilio si burlÃ² invece di loro, poichÃ¨ fece colle sue arti in modo che l'obelisco in una notte passÃ² da Gerusalemme a Roma: e cosÃ¬ le ossa di Giulio Cesare presero il posto di quelle di Salomone[205].

Queste leggende che trovansi cosÃ¬ isolate e sparpagliate non aggiungono gran cosa alla fisionomia del Virgilio mago; sono un effetto di quanto in questo tipo Ã¨ giÃ fissato da leggende piÃ¹ stabilmente connesse col nome del Mantovano;effetto di cui potrebbero moltiplicarsi gli esempi senza aggiungere gran che di essenziale al nostro studio. PerÃ² questo tipo leggendario, quale lo abbiamo descritto fin qui, non puÃ² ancora dirsi completo. Un personaggio cosÃ¬ accetto e familiare al mondo romantico non poteva in tanto varia attivitÃ sua e in tanta celebritÃ dei suoi fatti rimanere del tutto estraneo al bel sesso. La leggenda infatti non lasciÃ² per lui una lacuna che sarebbe stata tanto anormale, ed ora noi dobbiamo rivolgerci a quella parte di essa che mostra appunto Virgilio alle prese col sesso femminile.

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